Esto es lo que está en juego para la estabilidad política en la provincia británica asolada por el conflicto sectario hasta un acuerdo de paz hace 25 años.
¿POR QUÉ LOS POLÍTICOS DE IRLANDA DEL NORTE DEBEN COMPARTIR EL PODER?
El Acuerdo del Viernes Santo de 1998 puso fin en gran medida a tres décadas de violencia entre los militantes nacionalistas irlandeses que buscaban la unión con el resto de Irlanda, el ejército británico y los unionistas pro-británicos que querían permanecer en el Reino Unido.
El acuerdo de paz introdujo una forma única de gobierno descentralizado en el que unionistas y nacionalistas están obligados a compartir el poder para garantizar que ambas comunidades estén representadas en la toma de decisiones políticas.
Sin embargo, la coalición obligatoria de rivales se ha derrumbado varias veces desde entonces por diversos motivos, y los impases más largos han durado de 2002 a 2007 y de 2017 a 2020. Volvió a desmoronarse hace un año debido a las protestas del Partido Unionista Democrático (DUP) por las normas comerciales posteriores al Brexit.
EL BREXIT Y EL ÚLTIMO COLAPSO
Como parte de su acuerdo para abandonar la UE, Gran Bretaña llegó a un acuerdo conocido como el Protocolo de Irlanda del Norte con Bruselas para evitar la imposición de controles políticamente polémicos a lo largo de la frontera terrestre de 500 km (300 millas) con Irlanda, Estado miembro de la UE.
Pero el protocolo creó de hecho una frontera en el mar de Irlanda para algunas mercancías procedentes de Gran Bretaña porque mantenía a Irlanda del Norte en el mercado único de mercancías de la UE. Esto ha perturbado algunos intercambios comerciales y ha enfadado a muchos unionistas pro-británicos que sienten que ha socavado su lugar en el Reino Unido.
Las encuestas de opinión han mostrado sistemáticamente que la mayoría de los votantes norirlandeses respaldan el protocolo, con un 54% a favor de las normas con su actual aplicación más ligera y un 34% en contra, según una encuesta periódica de la Universidad Queen's de Belfast realizada por última vez en octubre.
Mientras que el Reino Unido en su conjunto votó a favor de abandonar la UE en el referéndum sobre el Brexit de 2016, Irlanda del Norte votó entre un 56% y un 44% a favor de permanecer.
Londres pretende reescribir las normas comerciales para Irlanda del Norte y, tras dos años de conversaciones díscolas, las dos partes han hecho progresos bajo el mandato del nuevo primer ministro Rishi Sunak, lo que aumenta las esperanzas de que pueda cerrarse un acuerdo en las próximas semanas.
¿QUÉ OCURRE SI LOS UNIONISTAS NO RESPALDAN UN ACUERDO?
El DUP, el mayor partido unionista, ha afirmado que los controles sobre las mercancías que se trasladan a Irlanda del Norte desde el resto del Reino Unido deben eliminarse si se quiere volver a la asamblea descentralizada. El reparto del poder no puede funcionar sin su apoyo.
Al igual que en el estancamiento de 2017-2020, los funcionarios locales gestionan actualmente la gobernanza cotidiana con algunas aportaciones de Londres. Gran Bretaña se ha resistido a imponer el gobierno directo -en el que asume un papel mucho más activo, en el que Irlanda también tiene algo que decir- y ha dado más tiempo a las partes para formar gobierno con la esperanza de que las conversaciones sobre el protocolo tengan un resultado positivo.
Aunque la estructura de reparto del poder ha sobrevivido a las largas suspensiones anteriores, los analistas afirman que un boicot continuado del DUP por lo que el partido considera una negación de su lugar en el Reino Unido plantearía un desafío más fundamental sin una clara vía de retorno.
Ello pondría en tela de juicio los principales pilares del Acuerdo del Viernes Santo, podría alimentar los llamamientos de los nacionalistas irlandeses a favor de un referéndum sobre la unificación con Irlanda y ampliaría un vacío político que beneficiaría al pequeño número de grupos militantes que siguen esporádicamente activos en Irlanda del Norte.
