La Casa Blanca no dio una fecha concreta para el viaje previsto, que se produce un año después del accidente del 3 de febrero de 2023 que obligó a los residentes a abandonar sus hogares después de que el tren se incendiara y liberara más de un millón de galones de materiales peligrosos y contaminantes cerca de la frontera del estado con Pensilvania.
Las columnas de humo negro que barrieron la ciudad tras el accidente indignaron a los residentes de Palestina Este, muchos de los cuales han sufrido erupciones cutáneas, problemas respiratorios y otras dolencias desde el accidente.
Temiendo efectos a largo plazo sobre la salud, el pueblo de 4.700 habitantes ha presionado para que se depuren responsabilidades. Se han presentado demandas federales y estatales contra la empresa en medio de llamamientos para que el Congreso lleve a cabo reformas.
"La Administración seguirá apoyando al pueblo de Palestina Este y a otras comunidades afectadas durante el tiempo que sea necesario, incluso utilizando todas las herramientas disponibles para que Norfolk Southern rinda cuentas", declaró el funcionario de la Casa Blanca en un comunicado en el que anunciaba la visita.
Pero mientras las demandas presentadas por el Departamento de Justicia de EE UU y el estado de Ohio pretenden garantizar que Norfolk Southern pague el coste total de la limpieza y de cualquier efecto a largo plazo del descarrilamiento, los esfuerzos por aprobar una legislación bipartidista sobre seguridad ferroviaria se han estancado en el Congreso.
Desde diciembre de 2021, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) ha puesto en marcha investigaciones sobre al menos seis accidentes significativos en los que se ha visto implicada Norfolk Southern, incluido el incidente de East Palestine, así como una sobre las prácticas y la cultura de seguridad de la empresa.
La Administración Federal de Ferrocarriles (FRA) del Departamento de Transportes dijo en agosto que Norfolk Southern necesita "mejoras significativas".
Norfolk Southern ha afirmado que los controles medioambientales realizados por agencias estatales y federales demuestran que el aire y el agua de Palestina Este son seguros. El ferrocarril dijo que respalda programas para compensar los costes médicos y proteger el agua potable.
La compañía dijo en septiembre que empezaría a compensar a los propietarios de viviendas cercanas al lugar que tuvieron que vender sus casas a un valor reducido tras el descarrilamiento.
