La violencia, que se ha cobrado más de 1.500 vidas, provocó declaraciones internacionales de apoyo a Israel tras un devastador ataque de Hamás el fin de semana, y llamamientos para que se ponga fin a los combates y se proteja a los civiles.

Los canales de televisión israelíes dijeron que el número de muertos por el ataque de Hamás había ascendido a 900 israelíes, con al menos 2.600 heridos y docenas de cautivos. Entre los muertos israelíes había 260, en su mayoría jóvenes, abatidos a tiros en una fiesta de baile en el desierto. Un día después, decenas de supervivientes seguían saliendo de sus escondites. El lugar estaba sembrado de coches destrozados y abandonados.

El Ministerio de Sanidad de Gaza dijo que al menos 687 palestinos habían muerto y 3.726 habían resultado heridos en los ataques aéreos israelíes sobre el enclave bloqueado desde el sábado. Bloques de apartamentos y hospitales se encontraban entre los lugares atacados, según informaron los medios de comunicación.

Los combates continuaron durante la noche del lunes. El ejército israelí dijo que había atacado objetivos en la Franja de Gaza desde el mar y el aire, incluido un depósito de armas que dijo que pertenecía a la Yihad Islámica y objetivos de Hamás a lo largo de la línea costera de Gaza.

Testigos dijeron que fueron alcanzados varios cuarteles generales y ministerios de seguridad de Hamás, y que los ataques destruyeron algunas carreteras y casas. Israel también bombardeó la sede de la empresa privada Palestinian Telecommunication Co., lo que podría afectar a los servicios de telefonía fija, Internet y telefonía móvil.

El portavoz de Hamás, Abu Ubaida, lanzó el lunes la amenaza de matar a israelíes entre las docenas de cautivos tras el ataque sorpresa del sábado por la mañana. Dijo que Hamás ejecutaría a un israelí cautivo por cada bombardeo israelí contra una casa civil sin previo aviso.

No hubo respuesta inmediata del ejército israelí a esa amenaza. El ministro israelí de Asuntos Exteriores, Eli Cohen, dijo que Hamás había hecho cautivas a más de 100 personas durante la mortal incursión transfronteriza del fin de semana.

Los palestinos informaron de que habían recibido llamadas y mensajes de audio por teléfono móvil de agentes de seguridad israelíes que les decían que abandonaran las zonas situadas principalmente en los territorios del norte y el este de Gaza, y les advertían de que el ejército operaría allí.

En el sur de Israel, escenario del ataque de Hamás, el principal portavoz militar israelí dijo que las tropas habían restablecido el control de las comunidades del interior de Israel que habían sido invadidas, pero que continuaban los enfrentamientos aislados ya que algunos hombres armados seguían activos.

El anuncio de que 300.000 reservistas habían sido activados en sólo dos días aumentó las especulaciones de que Israel podría estar contemplando un asalto terrestre de Gaza, territorio que abandonó hace casi dos décadas.

"Nunca hemos reclutado a tantos reservistas a tal escala", declaró el portavoz militar jefe, el contralmirante Daniel Hagari. "Vamos a pasar a la ofensiva".

RESPUESTA INTERNACIONAL

El impacto se sintió a nivel internacional, y los gobiernos de Italia, Tailandia y Ucrania también informaron de que sus ciudadanos habían perecido. Se teme que más de 10 británicos estén muertos o desaparecidos, informó el lunes la BBC, citando una fuente oficial, aunque el ministro de Asuntos Exteriores, James Cleverly, dijo que no especularía sobre el número de británicos o con doble nacionalidad en la zona.

En Washington, el presidente Joe Biden anunció que al menos 11 estadounidenses habían muerto y que era probable que hubiera ciudadanos estadounidenses entre los rehenes.

"He ordenado a mi equipo que trabaje con sus homólogos israelíes en todos los aspectos de la crisis de los rehenes, incluido el intercambio de información de inteligencia y el despliegue de expertos de todo el gobierno de Estados Unidos para consultar y asesorar a sus homólogos israelíes en los esfuerzos de recuperación de los rehenes", dijo Biden en un comunicado.

Mientras Israel llevaba a cabo intensos ataques de represalia contra Gaza, el ministro de Defensa, Yoav Gallant, provocó la condena internacional al anunciar un bloqueo reforzado para impedir que lleguen alimentos y combustible a la franja, donde viven 2,3 millones de personas.

"Privar de alimentos y electricidad a la población de un territorio ocupado es un castigo colectivo, que constituye un crimen de guerra", declaró en un comunicado Omar Shakir, director para Israel y Palestina de Human Rights Watch.

Al menos 14 palestinos murieron a última hora del lunes en un ataque israelí contra una casa en Beit Lahia, en el norte de la Franja de Gaza, informaron medios de comunicación afiliados a Hamás. Otras seis personas murieron y otras resultaron heridas tras un ataque israelí contra una casa en la ciudad de Jan Yunis, en el sur de Gaza, dijeron los informes.

Reuters no pudo confirmar inmediatamente los informes. El ejército israelí no hizo comentarios inmediatos.

Mientras llovía, las explosiones y los relámpagos iluminaban los cielos, y el sonido de los bombardeos se mezclaba con los truenos.

El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, dijo que unas 137.000 personas se estaban refugiando en la UNRWA, la agencia de la ONU que proporciona servicios esenciales a los palestinos.

Washington - que proporciona a Israel 3.800 millones de dólares en ayuda militar cada año - dijo que estaba enviando nuevos suministros de defensas antiaéreas, municiones y otras ayudas de seguridad a Israel, dijo el lunes un alto funcionario de defensa estadounidense.

Los gobiernos británico, francés, alemán, italiano y estadounidense emitieron el lunes una declaración conjunta en la que reconocían las "aspiraciones legítimas" del pueblo palestino y apoyaban medidas iguales de justicia y libertad para israelíes y palestinos por igual.

También afirmaron que permanecerían "unidos y coordinados" para garantizar que Israel pueda defenderse.

El presidente egipcio, Abdel Fattah al Sisi, y su homólogo turco, Tayyip Erdogan, pidieron a Hamás y a Israel que pusieran fin de inmediato a la violencia y protegieran a los civiles, según informó la presidencia egipcia.

Los mediadores qataríes realizaron llamadas urgentes para intentar negociar la libertad de las mujeres y niños israelíes secuestrados por Hamás a cambio de la liberación de 36 mujeres y niños palestinos de las cárceles israelíes.

TEMORES DE UN CONFLICTO MÁS AMPLIO

La perspectiva de que los combates se extiendan a otras zonas alarmó a la región y al mundo. Las tropas israelíes "mataron a varios sospechosos armados que se infiltraron en territorio israelí desde territorio libanés", dijo el ejército, añadiendo que los helicópteros "están atacando actualmente en la zona".

El grupo armado libanés Hezbolá disparó el lunes una salva de cohetes contra el norte de Israel en respuesta a la muerte de al menos tres de sus miembros en bombardeos israelíes sobre Líbano. Israel dijo que uno de sus subcomandantes había muerto en una incursión transfronteriza anterior desde Líbano.

Los temores a una ampliación del conflicto supusieron una mayor volatilidad para los inversores. Los precios del petróleo subieron más de un 4%, el oro se revalorizó y el dólar estadounidense avanzó frente al euro. Las principales compañías aéreas internacionales suspendieron o redujeron los servicios de vuelo hacia o desde Tel Aviv.

Las impactantes imágenes de los cadáveres de cientos de israelíes esparcidos por las calles de las ciudades, abatidos a tiros en una fiesta de baile al aire libre y secuestrados en sus casas no se parecían a nada visto antes en el conflicto israelo-palestino, que dura ya décadas.

(Reportaje de Emily Rose, Maayan Lubell y Ari Rabinovitch en Jerusalén, Nidal al-Mughrabi en Gaza y Ammar Anwar en Sderot; información adicional de Henriette Chacar y Dan Williams en Jerusalén, Ali Sawafta en Ramala y Steven Scheer en Modiin, y oficina de Washington; redacción de Patricia Zengerle; edición de Howard Goller)