Un barco que transportaba decenas de toneladas de alimentos para Gaza se preparaba para zarpar de Chipre el domingo, poniendo en marcha una ruta marítima aún no probada para hacer llegar ayuda al enclave, donde Naciones Unidas calcula que una cuarta parte de la población se enfrenta a la inanición.

El Open Arms, un buque de salvamento, remolcará una barcaza con 200 toneladas de alimentos, financiados en su mayor parte por los EAU. Los suministros fueron obtenidos por la organización benéfica World Central Kitchen (WCK), que colabora con la organización no gubernamental española Proactiva Open Arms.

WCK dijo que tiene otras 500 toneladas de suministros en Chipre, que serán enviadas en futuras misiones.

El proyecto piloto prevé llevar ayuda directamente a Gaza, aislada del mundo exterior desde que Israel inició su ofensiva en respuesta a un ataque del 7 de octubre contra Israel por parte de militantes de Hamás.

El Presidente de Chipre, Nikos Christodoulides, cuya administración ha presionado mucho durante meses para establecer un enlace marítimo de ayuda desde la isla hasta Gaza, declaró a última hora del sábado que esperaba que la misión comenzara "en las próximas 24 horas".

Esta misión, si tiene éxito, supondría en la práctica el primer alivio del bloqueo naval israelí impuesto a Gaza en 2007 después de que Hamás se hiciera con el control del enclave palestino.

Con la crisis humanitaria en Gaza cada vez más desesperada, los actores internacionales se esfuerzan por encontrar rutas alternativas para suministrar ayuda.

El ejército estadounidense ha enviado un buque logístico cargado de equipos, días después de que el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijera que su país construiría un muelle temporal para facilitar las entregas de ayuda.

Ante la falta de infraestructuras portuarias en Gaza, la WCK dijo que está construyendo un embarcadero con material procedente de edificios destruidos y escombros.

Chipre dijo que su corredor marítimo ofrece una vía rápida para hacer llegar la ayuda allí donde se necesite. Los cargamentos serán sometidos a inspecciones de seguridad en Chipre por un equipo que incluye a Israel, eliminando la necesidad de revisiones en su punto de descarga final para eliminar posibles retenciones en las entregas de ayuda.