El Nikkei perdía un 0,42% y se situaba en 38.636,12 a mediodía, retrocediendo tras superar brevemente la cota psicológica de los 39.000 puntos.
El índice más amplio Topix bajaba un 0,39% a 2.646,99.
Los operadores del mercado operaban con cautela antes de la reunión de política monetaria del Banco de Japón, y muchos esperaban que el banco central japonés subiera los tipos de interés a corto plazo desde territorio negativo la semana que viene o en abril.
Entre los pesos pesados del índice, el gigante de equipos de fabricación de chips Tokyo Electron avanzó un 1%, seguido de un aumento del 0,8% de Honda Motor.
Sin embargo, 140 de los 225 componentes del índice descendieron, con pérdidas en acciones importantes como SoftBank Group, que bajó un 0,8%, y Fast Retailing, empresa matriz de Uniqlo, que cayó un 0,3%, erosionando las ganancias iniciales.
El fabricante de equipos eléctricos Daikin Industries encabezó los descensos de los pesos pesados, al perder un 2,6%.
El yen se fortaleció en la mañana asiática, lastrando a los exportadores que se benefician de una divisa más débil, mientras los operadores esperaban los primeros resultados de las negociaciones salariales de primavera, muy vigiladas, que se conocerán el viernes.
Toyota Motors bajó cerca de un 1%.
"Si se confirma un ritmo de subidas salariales superior al del año pasado, se reforzarán las opiniones de que el Banco de Japón saldrá de los tipos de interés negativos en la reunión de marzo", dijo Maki Sawada, estratega del departamento de contenido de inversión de Nomura Securities.
En ese caso, "la apreciación del yen frente a otras divisas pesará probablemente en el precio de las acciones", añadió.
