Los republicanos quieren que las cosas parezcan mal y avivar el sentimiento contra el partido demócrata en el poder.
Los demócratas quieren que la gente se olvide de las penurias que los elevados costes de los alimentos y la vivienda han causado bajo su mandato, y sitúen el shock de los precios en el contexto del aumento de los salarios o, en el lado de la culpa, de los beneficios empresariales.
Mientras los dos partidos exponen sus argumentos y nominan a sus candidatos para la votación presidencial del 5 de noviembre, he aquí algunas de las cosas que los republicanos probablemente no mencionarán en su convención, y unas cuantas que los demócratas preferirían que la gente ignorara durante la suya:
LA INFLACIÓN ES NOTICIA DE AYER
La Reserva Federal no lo dirá todavía, pero el repunte de los precios que comenzó a mediados de 2021 ha remitido en gran medida, la inflación se está acercando a la tasa objetivo del 2% del banco central, y hay factores que se están alineando y que probablemente tirarán de la inflación hacia abajo.
SOBRE LOS PRECIOS DE LOS CEREALES
En una audiencia celebrada el 9 de julio con el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, el senador republicano Steve Daines leyó su lista de la compra de quejas sobre la inflación, entre ellas que los precios de los cereales habían subido más de un 25% bajo el mandato de Biden.
Eso es cierto.
También podría haber dicho que no han aumentado en absoluto durante el último año. Los precios de los alimentos en general han seguido el mismo patrón, un castigador cambio de nivel de alrededor del 20% de 2021 a 2023 y pocos cambios desde entonces. Como ocurre con muchos datos económicos, importa cuándo se pone en marcha el reloj y cómo se decide cuál es la tendencia y cuál el valor atípico.
¿ESTÁ BUSCANDO UN COCHE USADO?
Los precios de los vehículos de ocasión han bajado cerca de un 16% desde febrero de 2022, y también están bajando los de los coches nuevos.
Después de que los problemas con los chips informáticos y otros problemas de la cadena de suministro provocaran una subida de los precios de los bienes a partir de mediados de 2020 -cuando los bloqueos de COVID y las transferencias fiscales provocaron un gasto desorbitado en cosas tangibles, ya que servicios como salir a cenar y viajar no eran accesibles-, los precios de los bienes se comportan ahora más o menos como antes de la pandemia, manteniéndose más o menos estables o incluso bajando un poco.
LA GENTE SALIÓ ADELANTE
Cuando se le pregunta por qué la gente parece tan amargada con la economía, Powell ha dicho a menudo que incluso si los saltos de precios son difíciles de tragar, la gente seguía gastando dinero en viajes y conciertos y restaurantes de una manera que parecía inconsistente con una narrativa de hogares en apuros.
Los datos de la Encuesta del Pulso de los Hogares de la Oficina del Censo muestran, de hecho, un aumento de los hogares que dicen que les resulta "algo" o "muy" difícil pagar sus gastos en torno al momento en que la inflación alcanzó su punto máximo en 2021. Pero la media nacional ha descendido desde entonces hasta situarse por debajo de donde estaba antes del repunte de la inflación.
En la Encuesta de Economía Doméstica y Toma de Decisiones 2023 de la Fed, la proporción de los que dicen que les va "al menos bien" se mantuvo por encima del 70%, por debajo del 78% que alcanzó el pico en 2021, pero más o menos donde estaba antes de la pandemia. Por el contrario, un triste 22% calificó la economía nacional de "buena" o "excelente", una división entre las percepciones sobre las condiciones personales y las nacionales que ha desconcertado a muchos economistas.
CUIDADO DEMÓCRATAS: LOS PRECIOS NO BAJAN
Si el GOP será tacaño a la hora de reconocer cualquier mejora en la inflación, los demócratas tratarán de restar importancia a lo que dos años de rápidos aumentos de precios han supuesto para la gente y a lo mucho que puede tardar en desvanecerse el recuerdo.
Aunque los precios de bienes o servicios individuales pueden bajar, el nivel de precios -el concepto más general que los economistas tienen en mente cuando hablan de inflación- rara vez desciende. Una vez que se producen saltos en el nivel de precios, como el que acabamos de experimentar, la vida sigue siendo más cara. Una taza de café nunca volverá a costar cinco centavos, ni siquiera dos dólares.
LOS SALARIOS REALES SÍ
Es un tema de conversación habitual para los demócratas que los aumentos de precios deben considerarse en relación con los rápidos aumentos salariales que se han producido sobre todo en los puestos de trabajo peor pagados, difíciles de cubrir tras la pandemia.
Pero el poder adquisitivo de los salarios sí recibió un golpe, aunque el impacto persistente de algunos programas de transferencia de la época de la pandemia lo enmascarara.
En el momento en que la inflación alcanzó su punto álgido en el verano de 2022, los precios habían subido un 12% desde enero de 2021, mientras que los salarios medios por hora habían subido alrededor de un 8%.
La brecha se ha reducido desde entonces, y para los trabajadores de las líneas de producción o de empleos no directivos el poder adquisitivo del salario medio está más o menos donde estaba.
Pero eso equivale a años de pisar el agua, de no salir adelante, y los salarios medios por hora siguen rezagados.
BAJO DESEMPLEO NEGRO; AMPLIA BRECHA DE RIQUEZA
La estrechez del mercado laboral a la salida de la pandemia contribuyó, como señala el gobierno de Biden, a reducir la brecha de desempleo entre los trabajadores negros y los blancos, e impulsó los ingresos de las familias negras.
Pero un estudio de la Reserva Federal de Nueva York que miró más allá de los ingresos, a la riqueza de los hogares, y la ajustó a la inflación, descubrió que uno de los principales electorados del Partido Demócrata había retrocedido de hecho en términos de patrimonio neto.
No era sólo una cuestión de no seguir el ritmo. La riqueza de los hogares negros era, una vez ajustada a la inflación, en realidad menor en el tercer trimestre de 2023 de lo que era a principios de 2019.
LA VIVIENDA FUE Y ES UN SHOCK
Cómo acabó Estados Unidos con una escasez de viviendas es una historia que se remonta al menos al colapso del mercado inmobiliario en 2006-2007. Añádase a eso el endurecimiento de las leyes de zonificación en muchos estados y ciudades, la gente que se mudaba de casa durante los días de trabajo en casa de la pandemia, el impacto de los altos tipos hipotecarios, quizá incluso la inmigración en algunos mercados, y el resultado es una escalada de los alquileres y los precios que puede haber cuajado como cuestión política bajo la vigilancia de los demócratas. El hecho de que la inflación de la vivienda haya mostrado un atisbo de desaceleración puede no ser suficiente para calmar a los votantes a medida que se acerca el día de las elecciones.
