Ese hombre era el comandante militar de Balakliia, una figura clave en la ocupación rusa durante seis meses de la ciudad del este de Ucrania. Las fuerzas rusas detuvieron ilegalmente al menos a 200 civiles en la localidad, según la policía local, y en algunos casos les infligieron torturas, según declararon cuatro residentes a Reuters. Decenas de detenidos de Balakliia y sus alrededores siguen en paradero desconocido, dijo Nelya Kholod, una voluntaria que ayuda a identificar a los desaparecidos.
Los residentes de la ciudad sólo conocían al comandante por su indicativo de "Granit", la palabra rusa para granito, como informó Reuters en una investigación de octubre sobre la retirada de Moscú de la ciudad. El comandante militar, que formaba parte de la policía militar del Ministerio de Defensa ruso, era el oficial militar de mayor rango en la ciudad responsable de vigilar a la población local, según las listas de reuniones de los comandantes de las secciones de ocupación revisadas por Reuters.
Reuters es ahora la primera en revelar públicamente su identidad como Valery Sergeyevich Buslov, un teniente coronel de la policía militar de 46 años. El Servicio de Seguridad de Ucrania, así como dos de los colegas militares rusos de Buslov -entre ellos uno que trabajaba para el cuartel general militar ruso a cargo de Balakliia- dijeron que ése era el verdadero nombre de Granit. Volobuyev y dos vecinas del pueblo que vieron al comandante dijeron que tenía el mismo aspecto que Buslov cuando Reuters compartió fotografías suyas.
El grupo del Ministerio de Defensa estacionado en el pueblo procedía de unidades con base en la región rusa de Kaliningrado, según varios militares y documentos encontrados en un búnker de mando en las afueras de Balakliia revisados por Reuters. En uno de los documentos figuraba Valery Sergeyevich Buslov entre los oficiales rusos presentes en Balakliia, indicando que su función era la de comandante militar.
Cuando Reuters llamó a un número de teléfono que figuraba de Valery Sergeyevich Buslov en Kaliningrado, el hombre se identificó con ese nombre y no discutió que fuera comandante militar. Pero negó haber estado en Balakliia o haber utilizado el indicativo "Granit". Del documento encontrado en el que figuraba el nombre de Buslov, dijo: "No significa nada para mí".
El Kremlin, que ha negado haber cometido crímenes de guerra o haber atacado a civiles, no respondió a las peticiones de comentarios. El ministerio de Defensa ruso y la agencia de inteligencia Servicio Federal de Seguridad (FSB) tampoco respondieron. Las listas de reuniones muestran que había un comandante separado de las fuerzas de combate rusas que operaban desde Balakliia, como informó Reuters anteriormente.
Los investigadores ucranianos e internacionales tratan actualmente de identificar a los responsables de los abusos cometidos en las zonas de Ucrania ocupadas por Rusia desde que Moscú lanzó una invasión a gran escala el año pasado. Kiev afirma que Rusia operaba 27 lugares de detención ilegal y tortura en la región de Kharkiv, que incluye Balakliia, y que unas 1.300 personas de la región estaban desaparecidas en febrero.
Reuters no ha visto pruebas de que el comandante militar llevara a cabo u ordenara personalmente los abusos en Balakliia, pero estuvo muy cerca de ellos. Su oficina se encontraba en una editorial al otro lado de la calle de la comisaría de policía donde Volobuyev y otros tres residentes dijeron haber sido golpeados o testigos de abusos.
En un indicio de que la oficina del comandante puede haber estado implicada en las detenciones, un hombre de la localidad que pidió ser identificado sólo por su nombre de pila, Oleksandr, dijo que vio cómo introducían a personas en el edificio que albergaba la oficina de Granit esposadas o con bolsas sobre la cabeza, sin especificar cuántas. Añadió que vio cómo los liberaban poco después.
Volobuyev, propietario de un café de 46 años, dijo que más tarde se enteró de que el hombre que entró en la sala de interrogatorios era el comandante militar después de verlo mientras paseaba por la ciudad y de que otro lugareño le dijera que era "Granit".
En respuesta a las preguntas de Reuters sobre el comandante de Balakliia y los supuestos malos tratos a los habitantes del pueblo, el Servicio de Seguridad de Ucrania, o SBU, dijo en un comunicado que el teniente coronel Valery Sergeyevich Buslov, comandante militar de la guarnición de Kaliningrado del Ministerio de Defensa ruso, fue el comandante militar de Balakliia de marzo a septiembre del año pasado y que utilizaba el indicativo "Granit".
"Firmó una serie de órdenes e instrucciones que permitían al personal de servicio de las fuerzas armadas de la Federación Rusa, y a las formaciones militares ilegales, llevar a cabo la detención ilegal de la población civil", dijo el SBU.
El comunicado añadió que los investigadores del SBU estaban llevando a cabo una investigación previa al juicio sobre presuntos actos criminales cometidos por soldados rusos contra civiles en Balakliia. La agencia se negó a proporcionar pruebas de las supuestas infracciones cometidas por Buslov u otras fuerzas rusas, alegando que la legislación ucraniana impide hacer públicas pruebas que forman parte de una investigación en curso.
Una fuente de las fuerzas de seguridad ucranianas familiarizada con las actividades del SBU, que habló bajo condición de anonimato, dijo que los investigadores están preparando un "aviso de sospecha" en relación con Buslov, que puede ser un paso preliminar para iniciar una investigación penal formal.
La fiscalía general ucraniana no respondió a una solicitud de comentarios.
CUEVAS DEL SÓTANO
Las fuerzas rusas tomaron el control de Balakliia, que se encuentra a unos 70 kilómetros al sur de Kharkiv, a principios de marzo y se retiraron a principios de septiembre. Semanas después, Reuters visitó la zona y encontró miles de páginas de documentos -incluidas las listas de reuniones y la lista con el nombre de Buslov- en el edificio de las afueras de Balakliia que las fuerzas rusas habían utilizado como búnker de mando.
La oficina del comandante militar se encontraba en otro edificio, la editorial de la ciudad. Allí, un rudimentario estante de madera para rifles mostraba los indicativos de los propietarios de las armas de fuego, incluido el de "Granit". El sótano de ese edificio, donde se veían cámaras de vigilancia y jaulas metálicas, servía de celda de detención, dijo una mujer que había trabajado en la editorial.
Reuters no pudo corroborar de forma independiente los relatos de maltrato de los residentes de Balakliia, pero un organismo de investigación bajo mandato de las Naciones Unidas ha descubierto que Rusia cometió crímenes de guerra en algunas partes de Ucrania, entre ellos detener ilegalmente y torturar a civiles.
VIGILANCIA POLICIAL DE CIVILES
Las fotos publicadas en las cuentas de las redes sociales asociadas a Buslov muestran a un hombre fornido con uniforme de desfile y medallas en el pecho. Ha servido como comandante militar de la guarnición de Kaliningrado, responsable de mantener la disciplina entre las tropas y los marineros estacionados allí, según un artículo de un periódico militar de 2019. También se ha sentado con altos cargos de Kaliningrado en un comité cívico sobre seguridad pública.
En mayo, el comandante militar había llegado a Balakliia, según Oleksandr, una de las dos residentes y otra mujer de la localidad.
Alrededor de la ciudad, viajaba en un jeep UAZ de fabricación rusa, escoltado por dos vehículos blindados, dijo la mujer local, que pidió ser identificada sólo por su nombre de pila Olga dijo. Una vez lo vio desde lejos con chaleco antibalas y gafas de sol y un soldado ruso que montaba guardia le dijo que era "Granit", recordó Olga, de 48 años.
La oficina del comandante expedía pases que permitían a determinadas personas romper el toque de queda nocturno o viajar fuera de Balakliia para comprar mercancías, según Volobuyev y otro lugareño.
RESIDENTES DESAPARECIDOS
Reuters entrevistó a nueve personas que afirmaron haber sido detenidas en la comisaría durante la ocupación rusa; otras tres dijeron que amigos o familiares habían sido retenidos allí. Muchos lugareños dijeron que no querían dar sus nombres completos por miedo a ser acusados de colaborar con los rusos.
A los residentes que buscaban a familiares detenidos, las fuerzas rusas les dijeron que fueran a "Granit" a pedir su liberación, dijeron cuatro lugareños.
Una de las dos residentes que dijeron que Buslov tenía el mismo aspecto que el comandante militar era una pensionista de 82 años llamada Liudmyla. Dijo que su hijo, un veterano del ejército ucraniano, fue detenido en Balakliia el pasado abril y que ella apeló repetidamente a "Granit" y a su ayudante para que lo liberaran. Dijeron que intentarían encontrarle pero nunca lo hicieron, según Liudmyla, que sigue sin conocer su paradero.
Oleksandr dijo que su hermano fue detenido el mismo mes y sigue desaparecido. Según Oleksandr, los funcionarios de la administración instalada en Rusia le dijeron que la oficina del comandante decidía todas las cuestiones relacionadas con el ejército. Oleksandr dijo que en repetidas visitas solicitó información a un hombre vestido con pasamontañas que se identificó como "Granit", pero nunca obtuvo una respuesta clara sobre el paradero de su hermano.
