Casi todos los combatientes que participaron en la amenaza más grave para el gobierno del presidente ruso Vladimir Putin hasta la fecha llevaban la cara cubierta, por lo que no pudieron ser identificados.

Pero los informes de Reuters muestran que algunos de ellos habían estado previamente en la cárcel, lo que subraya cómo la decisión del Kremlin de permitir a Prigozhin reclutar a miles de mercenarios de las cárceles de todo el país el año pasado se ha vuelto en su contra.

Los combatientes de Wagner tomaron el control del puerto meridional y centro logístico de la guerra de Rusia en Ucrania el sábado por la mañana.

El líder de la fuerza mercenaria, Yevgeny Prigozhin, ordenó a sus hombres marchar hacia Moscú antes de que dieran marcha atrás en el intento fallido de derrocar a su rival de siempre, el ministro de Defensa Sergei Shoigu.

Los mercenarios de Wagner, entre ellos ex presos, han estado luchando en Ucrania desde que comenzó la invasión rusa a gran escala, sobre todo en la ciudad de Bajmut, que ha sido la batalla más sangrienta hasta el momento y una rara victoria en la estancada campaña rusa.

Reuters ha informado anteriormente de que muchos combatientes convictos supervivientes siguen siendo extremadamente leales a Prigozhin, a quien algunos atribuyen el mérito de haberles dado una segunda oportunidad en la vida. Los que sobreviven seis meses en Ucrania son indultados por Putin mediante decreto secreto.

En el caso de los individuos identificados por Reuters en Rostov, esa lealtad se extendió a la participación en un motín, y plantea interrogantes sobre lo que harán a continuación mientras Putin intenta desactivar la crisis.

Se les ha ofrecido la posibilidad de elegir entre marcharse a Bielorrusia para unirse a Prigozhin, que se encuentra allí exiliado, unirse al ejército regular o volver a la vida civil.

Reuters ha intentado ponerse en contacto con los tres ex convictos, pero ninguno de ellos ha respondido a los mensajes a través de las redes sociales.

El ministerio de Defensa ruso, el servicio penal y Wagner no respondieron inmediatamente a las peticiones de comentarios.

LOS CONVICTOS

Wagner se retiró de Rostov a última hora del sábado tras un acuerdo negociado con el presidente bielorruso, Alexander Lukashenko.

Uno de los combatientes de Wagner que abandonó la ciudad esa noche fue Dmitry Chekov, de 25 años, un local de Rostov que había sido condenado cuatro veces por robo y delitos de drogas.

Formaba parte de un pelotón de Wagner que subía a bordo de un camión de estilo militar, listo para partir y el único al que se le veía la cara mientras posaba para los periodistas y los lugareños que le aclamaban.

En el vídeo obtenido por Reuters, el hombre, que luce una barba desaliñada y pelo rubio corto, sonríe y estira el pulgar y el meñique.

El software de reconocimiento facial lo vinculó a una cuenta en VKontakte, el equivalente ruso de Facebook, creada a nombre de Dmitry Chekov.

Los documentos legales vistos por Reuters mostraban que Dmitry Chekov había sido condenado a un total de seis años y cinco meses por tres cargos distintos por los tribunales de Rostov desde 2015. Recibió su sentencia más reciente de tres años y cuatro meses por posesión de drogas en enero de 2022.

Un pariente cercano que habló bajo condición de anonimato confirmó a los periodistas que había cumplido condena en colonias penales.

Los medios de comunicación rusos informaron el pasado septiembre de que Prigozhin había visitado prisones en la región de Rostov, reclutando a más de 1.000 convictos para Wagner. El familiar de Chekov no sabía que se había unido a Wagner, pero confirmó que era él en una imagen compartida por Reuters.

En otra imagen de la ocupación de Rostov por Wagner, publicada por la agencia estatal rusa de noticias TASS, se ve a un hombre alto con una barba poblada caminando por una calle con camaradas, llevando su casco y un fusil de asalto.

El hombre fue identificado por un software de reconocimiento facial como Sergei Shirshov, de 33 años, natural de la ciudad de Saratov, en el río Volga. En VKontakte, la foto de perfil de Shirshov es de un parche de hombro del Grupo Wagner.

Documentos judiciales vistos por Reuters muestran que Shirshov fue condenado a siete años de prisión por robo a mano armada por un tribunal de Saratov en 2019, su segunda condena de este tipo.

Según los datos disponibles públicamente, Shirshov había estado cumpliendo su condena en la Colonia Penal nº 10 de alta seguridad de la región de Saratov. Los medios de comunicación locales informaron de que Prigozhin visitó la Colonia Penal nº 10 en octubre de 2022.

Un tercer combatiente de Wagner fotografiado en Rostov fue identificado mediante software de reconocimiento facial como Roman Yamalutdinov, natural de Krasnoyarsk, en Siberia.

Según los documentos judiciales revisados por Reuters, Yamalutdinov, de 31 años, había sido condenado a prisión al menos dos veces desde 2017, habiendo sido declarado culpable en varias ocasiones por conducir ebrio, robar un coche y agredir a un agente de policía.

En un caso de 2020 presentado por las autoridades penales, Yamalutdinov fue descrito como un "infractor malicioso" de las normas penitenciarias, y se ordenó su traslado a una colonia penitenciaria más estricta.

Reuters no pudo confirmar que Yamalutdinov estuviera en prisión cuando Prigozhin inició su campaña de reclutamiento de Wagner, y su última condena registrada habría terminado en 2021.

Sin embargo, los documentos judiciales rusos disponibles en Internet no son exhaustivos. La activista por los derechos de los presos Olga Romanova afirmó que Prigozhin recorrió las cárceles de la región de Krasnoyarsk en octubre y noviembre de 2022.