Durante una carrera de tres décadas, Fico, de 59 años, ha oscilado hábilmente entre la corriente proeuropea y las posiciones nacionalistas anti-Bruselas y antiamericanas, mostrando al mismo tiempo su disposición a cambiar de rumbo en función de la opinión pública o de la evolución de la realidad política.

Sin embargo, se ha mantenido firme a lo largo de su carrera en sus promesas de proteger el nivel de vida de los que se han quedado atrás en un país en el que el nivel de vida de muchos sólo se está equiparando lentamente al de Europa occidental y en el que muchos guardan recuerdos relativamente gratos de un pasado de la era comunista.

"Fico es un técnico del poder, con diferencia el mejor de Eslovaquia. No tiene un homólogo en este momento", afirma el sociólogo Michal Vasecka, del Instituto de Política de Bratislava.

"Fico siempre sigue las encuestas de opinión, entiende lo que ocurre" en la sociedad.

Sin embargo, Fico ha adoptado posturas más extremas en los últimos cuatro años que incluyen ataques a los aliados occidentales, promesas de poner fin al apoyo militar a Kiev, críticas a las sanciones rusas y amenazas de vetar cualquier futura invitación de la OTAN a Ucrania.

Su lema de campaña "Ni un asalto" a Ucrania atrajo a los votantes de esta nación de 5,5 millones de habitantes, donde sólo una minoría del país miembro de la OTAN cree que Rusia es culpable de la guerra de Ucrania.

Fico, a quien los analistas ven inspirado en el húngaro Viktor Orban, ha dicho que tiene los intereses eslovacos en el corazón y que quiere que la guerra termine. Los aliados occidentales y Ucrania dicen que detener la ayuda militar a Kiev sólo ayudaría a Rusia.

"Vemos a Viktor Orban como uno de esos políticos europeos que no temen defender abiertamente los intereses de Hungría y del pueblo húngaro", dijo Fico a Reuters en respuestas enviadas por correo electrónico el mes pasado.

"Él los pone en primer lugar. Y ese debería ser el papel de un político electo, velar por los intereses de sus votantes y de su país."

Fico también ha arremetido contra la presidenta liberal del país, Zuzana Caputova, que le demandó el mes pasado por difundir mentiras sobre ella. Ha tachado a varios opositores y ONG de seguir instrucciones del financiero estadounidense George Soros.

Nacido en el seno de una familia de clase trabajadora, Fico se licenció en Derecho en 1986 y se afilió al entonces gobernante Partido Comunista.

Tras la caída del régimen comunista en 1989, trabajó como abogado del gobierno, obtuvo un escaño en el parlamento bajo el renombrado partido comunista y representó a Eslovaquia ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos.

Fico dirige el partido SMER-Democracia Social desde 1999, tras crearlo para oponerse al gabinete reformista de centro-derecha.

Transformó el descontento con las reformas económicas liberales en su primera victoria electoral en 2006.

Pero también mantuvo a la nación en la senda de la adopción del euro en 2009 a pesar de formar gobierno con los nacionalistas.

Ganó su segundo gabinete tras la ruptura de otra coalición de centro-derecha dos años después, y una postura dura contra los inmigrantes le ayudó a conseguir la reelección en 2016. Tras esa victoria, declaró que quería que Eslovaquia formara parte del núcleo de la UE con Francia y Alemania.

Esos cambios en el pasado han hecho creer a los diplomáticos extranjeros que podría volver a encontrar una vía pragmática con los socios europeos y de la OTAN, sobre todo teniendo en cuenta que un partido de extrema derecha con el que podría aliarse en algunos escenarios no obtuvo ningún escaño el sábado.

La fortuna política de Fico se desvaneció en 2018 cuando el periodista Jan Kuciak, que investigaba los sobornos a alto nivel, y su prometida Martina Kusnirova fueron asesinados por un asesino a sueldo.

Esto avivó las protestas masivas contra la corrupción y Fico se vio obligado a dimitir. SMER perdió el poder en las elecciones de 2020 frente a partidos que prometían acabar con la corrupción, y su partido se dividió.

Con unas encuestas por debajo del 10%, Fico trató en una ocasión de hacer frente a los temores de los votantes durante la pandemia de coronavirus, cuando arremetió contra las medidas sanitarias del gobierno.

"Se convirtió en el representante político más destacado de un movimiento contra las mascarillas o la vacunación", afirmó el analista político Grigorij Meseznikov.

Al mismo tiempo, aprovechó la insatisfacción con las disputas en el gobierno en funciones y suscitó dudas con su rumbo prooccidental, haciendo eco de las narrativas prorrusas en las redes sociales que se habían extendido por toda Eslovaquia.

Fico también esquivó las acusaciones de corrupción que han perseguido a su partido durante su carrera política. Fue acusado de conspiración criminal en 2022 por utilizar información policial y fiscal sobre enemigos políticos, cargos que negó y que posteriormente fueron retirados.