Reforzada por decenas de miles de reservistas reclutados en diciembre, Rusia ha intensificado los ataques en el sur y el este de Ucrania en las últimas semanas, y se prevé una nueva gran ofensiva a medida que se acerca el primer aniversario de su invasión.
El Ministerio de Defensa ruso dijo el miércoles que las fuerzas ucranianas se habían retirado ante las operaciones rusas en la región de Luhansk, aunque no dio detalles y Reuters no pudo verificar de forma independiente este y otros informes sobre el campo de batalla.
"Durante la ofensiva (...) las tropas ucranianas se retiraron aleatoriamente a una distancia de hasta 3 km (2 millas) de las líneas previamente ocupadas", dijo el ministerio en la aplicación de mensajería Telegram.
"Ni siquiera la segunda línea de defensa del enemigo, más fortificada, pudo contener el avance de los militares rusos".
El ministerio no especificó en qué parte de la región de Luhansk tuvo lugar la ofensiva.
Más tarde, el miércoles, el viceministro de Defensa ucraniano, Hanna Malyar, dijo que las fuerzas rusas estaban montando asaltos "las veinticuatro horas del día" contra posiciones gubernamentales, sin especificar dónde.
"La situación es tensa. Sí, es difícil para nosotros. Pero nuestros combatientes no están permitiendo que el enemigo logre sus objetivos y están infligiendo pérdidas muy graves", escribió Malyar en Telegram.
En Kiev, la administración militar de la capital dijo que seis globos rusos que podrían haber contenido equipos de reconocimiento fueron derribados sobre la ciudad el miércoles después de que sonaran las sirenas antiaéreas.
"El objetivo del lanzamiento de los globos era posiblemente detectar y agotar nuestras defensas aéreas", dijo en la aplicación de mensajería Telegram. Rusia no hizo comentarios de inmediato.
EMBESTIDA RUSA CONTRA BAKHMUT
Rusia también está llevando a cabo un ataque terrestre y de artillería contra la ciudad de Bakhmut, en la provincia de Donetsk, adyacente a Luhansk.
Cerca de Bakhmut, las fuerzas rusas dispararon contra más de 15 pueblos y aldeas, incluida la propia ciudad, dijo el Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Ucrania en su informe vespertino.
También entrenaron fuego de tanques, morteros y artillería contra las comunidades situadas a caballo entre las fronteras de la región de Kharkiv y Luhansk, añadió.
El gobernador regional de Donetsk, Pavlo Kyrylenko, publicó fotos y un vídeo de un edificio de apartamentos lleno de escombros que, según dijo, fue destruido en la ciudad de Pokrovsk, al suroeste de Bajmut, dejando tres muertos, 11 heridos y uno aún hospitalizado en estado grave.
La captura de Bajmut daría a Rusia un trampolín para avanzar sobre dos ciudades más grandes, Kramatorsk y Sloviansk, más al oeste de Donetsk, lo que reavivaría el impulso de Moscú antes del primer aniversario de la invasión, el 24 de febrero.
El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, dijo que los miembros de la alianza seguían produciendo cartuchos de artillería de 155 mm.
"Así que sí, las cosas están sucediendo, pero tenemos que continuar, tenemos que intensificar aún más", dijo a los periodistas después de una reunión de ministros de Defensa de la OTAN en Bruselas.
Ucrania ha recibido miles de millones de dólares en gasto militar de los países occidentales. Estados Unidos ha comprometido más de 27.400 millones de dólares en ayuda a la seguridad de Ucrania desde que comenzó el conflicto en febrero del año pasado.
El jefe de política exterior de la Unión Europea, Josep Borrell, instó a los países a unirse a Alemania en el envío de tanques.
El secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, declaró tras las conversaciones de Bruselas que Ucrania tenía muchas posibilidades de tomar y "explotar" la iniciativa en el campo de batalla este año.
Austin dijo que por cada nuevo sistema que la OTAN proporcione a Kiev, entrenará a las tropas en él.
Gran Bretaña dijo que ella y otras naciones europeas proporcionarían equipamiento militar, incluidas piezas de repuesto para tanques y munición de artillería, a Ucrania a través de un fondo internacional, con un paquete inicial por valor de más de 241 millones de dólares.
Rusia califica la invasión de "operación militar especial" contra amenazas a la seguridad, diciendo que la OTAN muestra a diario hostilidad hacia Rusia y se está implicando cada vez más en el conflicto. Kiev y sus aliados califican las acciones de Rusia de apropiación de tierras.
El 20 de enero, un alto funcionario de la administración estadounidense dijo que Washington estaba aconsejando a Ucrania que se contuviera con una gran ofensiva hasta que el último suministro de armamento estadounidense estuviera listo y se hubiera proporcionado entrenamiento.
"Tenemos que asegurarnos de que esta primavera se perciba realmente que Ucrania avanza hacia la victoria", escribió el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, en un discurso pronunciado el miércoles.
