Cientos de tropas de Wagner partieron de la RCA días después de un breve motín en Rusia dirigido por el fundador del grupo, Yevgeny Prigozhin, que planteó dudas sobre el futuro de las operaciones militares y comerciales de Wagner en países como la RCA.

El gobierno había dicho anteriormente que el movimiento de las tropas formaba parte de una rotación de fuerzas y no de una retirada.

"Cada año hay una rotación. Unos se van y otros llegan con logística y lo hacen regularmente a todos los niveles, en la asistencia militar y administrativa", declaró a Reuters el portavoz Albert Yaloke Mokpem, al comentar las nuevas llegadas.

"También están aquí para asegurar el referéndum constitucional", dijo el portavoz, declinando decir cuántas tropas habían llegado.

Sin embargo, reconoció que las fotos vistas en las redes sociales que mostraban a docenas de personas en la pista eran los mercenarios recién llegados.

Un alto cargo militar de la RCA en la capital dijo a Reuters que habían llegado cientos de tropas.

El país, de unos 5,5 millones de habitantes y rico en oro, diamantes y madera, ha luchado por encontrar la estabilidad desde su independencia en 1960.

El país se sumió en un caos aún mayor en 2013, cuando el entonces presidente François Bozize fue derrocado por una rebelión, lo que desencadenó otra ronda de combates entre un mosaico de grupos armados que controlan franjas de territorio.

El presidente de la RCA, Faustin-Archange Touadera, elegido por primera vez en 2016 y reelegido en 2020, pidió ayuda a Rusia para hacer frente a los grupos rebeldes.

Está en campaña para el referéndum constitucional que, de aprobarse, podría eliminar el límite de dos mandatos presidenciales y permitirle presentarse de nuevo.

Rusia envió por primera vez contratistas de seguridad a la RCA en 2018, e intensificó su apoyo con más de 1.500 efectivos, entre instructores y soldados que luchan junto al ejército del país.

Algunas de las tropas forman parte del destacamento de seguridad de Touadera y se les ve regularmente con él.