Las declaraciones del jueves fueron el indicio más fuerte hasta ahora de Kiev de que está cerca de cambiar de táctica, tras haber absorbido la embestida rusa durante un invierno brutal.
Los mercenarios Wagner rusos "están perdiendo una fuerza considerable y se están quedando sin fuerzas", declaró el comandante de las fuerzas terrestres de Kiev, Oleksandr Syrskyi, en un mensaje publicado en las redes sociales.
"Muy pronto aprovecharemos esta oportunidad, como hicimos en el pasado cerca de Kyiv, Kharkiv, Balakliya y Kupiansk", dijo, enumerando las contraofensivas ucranianas del año pasado que reconquistaron franjas de terreno.
No hubo una respuesta inmediata de Moscú a las sugerencias de que sus fuerzas en Bajmut estaban perdiendo impulso, pero el jefe de Wagner, Yevgeny Prigozhin, hizo declaraciones en los últimos días advirtiendo de un contraataque ucraniano.
El lunes, Prigozhin publicó una carta dirigida al ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, en la que afirmaba que Ucrania pretendía aislar a las fuerzas de Wagner de las tropas regulares rusas.
Periodistas de Reuters cerca de la línea del frente, al norte de Bajmut, vieron señales coherentes con la afirmación de que la ofensiva rusa en la zona podría estar menguando. En un pueblo controlado por los ucranianos al oeste de Soledar, en la periferia septentrional de Bajmut, la intensidad de los bombardeos rusos disminuyó notablemente respecto a dos días antes.
"Aquí hacía mucho calor hace una semana, pero en los últimos tres días ha estado más tranquilo", dijo un soldado ucraniano que utilizaba el indicativo "Kamin", o "Piedra".
"Podemos verlo en los ataques aéreos del enemigo. Si antes había cinco o seis ataques aéreos en un día, hoy sólo hemos tenido un ataque con helicóptero", dijo el soldado.
CAMBIO DE ENFOQUE
La ralentización de Rusia en Bajmut podría significar que Moscú está desviando sus tropas y recursos a otras zonas. Gran Bretaña dijo el jueves que las tropas rusas habían logrado avances más al norte este mes, recuperando parcialmente el control sobre los accesos a la ciudad de Kreminna. También se estaban librando intensos combates más al sur.
El analista militar ucraniano Oleh Zhdanov se mostró de acuerdo con esa valoración. Dijo en YouTube que los ataques de Rusia sobre Bajmut estaban disminuyendo, y que estaba desplazando sus esfuerzos hacia el sur, a la ciudad de Avdiivka.
Las fuerzas de Moscú se han vuelto más activas en las zonas situadas al norte, en las regiones de Kharkiv y Luhansk, así como en el centro de Zaporizhzhia y el sur de Kherson, afirmó.
Cualquier cambio de impulso en Bajmut, de confirmarse, sería notable dada la importancia simbólica de la ciudad como foco de la ofensiva rusa y la magnitud de las pérdidas sufridas allí por ambos bandos en la batalla de infantería más sangrienta de Europa desde la Segunda Guerra Mundial.
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskiy, instó el jueves a Europa a aumentar y acelerar el suministro de armas y a imponer sanciones adicionales a Rusia, advirtiendo de que, de lo contrario, la guerra podría prolongarse durante años.
"Si Europa espera, el mal puede tener tiempo de reagruparse y prepararse para años de guerra. Está en su mano evitarlo", dijo un Zelenskiy claramente frustrado en un discurso por vídeo a los líderes de la Unión Europea, pronunciado desde un tren.
En particular, reiteró sus demandas de misiles de largo alcance, municiones y aviones modernos, y dijo que la UE necesitaba acelerar el proceso para conceder la adhesión a Ucrania.
En la cumbre de la UE, los líderes aprobaron un plan acordado por los ministros de Asuntos Exteriores el lunes para enviar un millón de proyectiles de artillería a Ucrania durante el próximo año. También debatieron sobre la seguridad alimentaria mundial y las sanciones a Rusia.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, declaró que la UE trabajaría para encontrar a los niños ucranianos deportados a Rusia y presionar para que regresen. Dijo que 16.200 niños han sido deportados y sólo 300 devueltos a Ucrania.
El Tribunal Penal Internacional emitió hace una semana una orden de detención contra el presidente ruso, Vladimir Putin, por el traslado forzoso de niños ucranianos.
LOS 'TIEMPOS MÁS OSCUROS
"Es un horrible recordatorio de los tiempos más oscuros de nuestra historia... deportar niños. Es un crimen de guerra", dijo von der Leyen.
Sobre el terreno en Ucrania, las líneas del frente se han congelado en gran medida desde noviembre. Hacía semanas que parecía probable que Ucrania se retirara de Bajmut, pero decidió seguir luchando.
Zelenskiy había continuado el jueves una gira por las provincias de la línea del frente, visitando la región de Kherson, en el sur, un día después de reunirse con las tropas cerca de Bakhmut. Un vídeo le mostraba reuniéndose con residentes en Posad Pokrovske, un pueblo bombardeado en la antigua línea del frente de Kherson reconquistada en el último gran avance de Ucrania el año pasado.
Rusia invadió Ucrania en febrero de 2022 en lo que denomina una "operación militar especial", alegando que los lazos de Kiev con Occidente eran una amenaza para su seguridad. Desde entonces, decenas de miles de civiles y soldados ucranianos de ambos bandos han muerto.
Rusia ha destruido ciudades ucranianas y puesto en fuga a millones de personas. Afirma haberse anexionado casi una quinta parte de Ucrania. Kiev y Occidente califican la guerra de asalto no provocado para someter a un país independiente.
