Ucrania ocupaba el puesto 25 entre los países productores de acero en 2022, cuando la invasión rusa arrastró su producción un 71% a 6,3 millones de toneladas desde los 21,4 millones de toneladas, según la Asociación Mundial del Acero.
Dos enormes acerías fueron destruidas en gran parte durante el asedio ruso de Mariupol, ciudad y puerto de la costa del mar de Azov, que duró meses.
En el Mar Negro, el movimiento desde los puertos ucranianos se limita a un corredor humanitario temporal después de que Rusia bloqueara el acuerdo sobre cereales respaldado por la ONU que llevaba un año en vigor.
"La industria siderúrgica ucraniana ha sido probablemente la más afectada (por la invasión). En 2022 perdimos varias plantas y, en primer lugar, las de Mariupol", declaró a Reuters en una entrevista el jefe de Ukrmetalurgprom, Oleksandr Kalenkov.
Antes de la invasión rusa de febrero de 2022, Ucrania operaba 10 acerías con una capacidad anual combinada de 25,3 millones de toneladas, y sus seis acerías supervivientes pueden producir unos 17 millones de toneladas, dijo.
Kalenkov afirmó que en los ocho primeros meses de 2023, la producción aumentó un 5% gracias a los programas de reconstrucción y a los grandes pedidos de las fuerzas armadas ucranianas, pero que la apertura de los puertos del Mar Negro a las exportaciones era vital.
Las tarifas ferroviarias se han duplicado a lo largo del año, dijo, y el bloqueo de los puertos marítimos ha privado a la industria de la forma más barata de exportar acero.
"Si no tenemos los puertos marítimos abiertos, nuestra industria no sobrevivirá y todos los demás tendrán problemas después de nosotros. Si hay transporte marítimo, podremos duplicar la producción", afirmó Kalenkov.
El sector siderúrgico ucraniano ha exportado tradicionalmente cerca del 80% del acero que fabrica, dijo Kalenkov.
"Siempre hemos dependido mucho de las exportaciones: en los últimos 25-30 años las exportaciones de productos siderúrgicos han sido de alrededor del 80% y no hay ningún otro país en el mundo que dependa tanto de las exportaciones", afirmó.
El mercado interno de Ucrania antes de la guerra era de unos 5 millones de toneladas anuales, y en el primer año de la guerra se redujo a 2 millones de toneladas. Pero los programas de reconstrucción y el aumento de la demanda por parte de los militares hicieron que la demanda interna se disparara en 2023.
"Tenemos una cuota de exportación del 53% (en 2023). Este año, el mercado interior ha prestado un hombro y debido a ello nuestras empresas están aumentando la producción", dijo Kalenkov.
En 2014, cuando Rusia se anexionó Crimea, Ucrania perdió el control de algunos territorios de su este industrial, donde se encontraba cerca del 30% de su capacidad siderúrgica.
