Kilicdaroglu, de 74 años, jefe del segundo partido más grande del país, aspira a salir de la sombra de Erdogan y desbancar al presidente tras un reinado de dos décadas que ha transformado al país miembro de la OTAN y principal economía de mercado emergente.

"Nuestra mesa es la mesa de la paz. Nuestro único objetivo es llevar al país a días de prosperidad, paz y alegría", dijo Kilicdaroglu, presidente del Partido Popular Republicano (CHP), ante unas 2.000 personas reunidas en Ankara.

"Gobernará Turquía con consulta y consenso".

Las encuestas sugieren que las votaciones presidenciales y parlamentarias de dentro de dos meses estarán muy reñidas, con el bloque de la oposición ligeramente por delante de la alianza gobernante.

El bloque ha prometido revertir muchas de las políticas de Erdogan en materia de economía, derechos civiles y asuntos exteriores en lo que muchos consideran las elecciones más trascendentales en los 100 años de historia de la república.

Antiguo funcionario, Kilicdaroglu podría aprovechar los años de crisis económica y de inflación galopante, así como los devastadores terremotos del mes pasado en el sur, que causaron más de 46.000 muertos y provocaron críticas a la respuesta del Estado.

Sin embargo, algunos dudan de que la aguerrida ex economista que escaló posiciones como luchadora contra la corrupción pueda derrotar a Erdogan, el líder turco que más tiempo lleva en el poder y cuyo carisma en campaña ha contribuido a lograr más de una docena de victorias electorales.

Los votantes decidirán no sólo quién dirige Turquía, sino cómo se gobierna, hacia dónde se dirige su economía y qué papel puede desempeñar para aliviar el conflicto en Ucrania y Oriente Próximo.

DRAMA DE LA ALIANZA

Las perspectivas de Kilicdaroglu podrían verse impulsadas por un acuerdo de última hora alcanzado el lunes para reunificar el bloque de la oposición que se había escindido el viernes cuando el gran partido derechista IYI se opuso a su candidatura.

Tras unas tensas 72 horas, la alianza volvió a reunirse el lunes y aceptó una propuesta del IYI para que Ekrem Imamoglu y Mansur Yavas, los populares alcaldes del CHP de Estambul y Ankara respectivamente, fueran nombrados vicepresidentes.

Kilicdaroglu, en su discurso a última hora del lunes, dijo que los líderes de los otros cinco partidos de la oposición también actuarían como vicepresidentes.

Como reflejo de las preocupaciones sobre la capacidad de Kilicdaroglu para ganar, la líder de la IYI, Meral Aksener, había abandonado el viernes la alianza, afirmando que debería elegir a uno de los alcaldes para enfrentarse a Erdogan porque les iría mejor.

Pero regresó el lunes.

"Se trata de un golpe político masivo contra Erdogan y debería dar a la oposición una victoria decisiva en la primera vuelta del 14 de mayo", declaró Hakan Akbas, director gerente de Strategic Advisory Services, una asesoría política con sede en Estambul.

VOTO HISTÓRICO

Incluso antes de los terremotos, Erdogan había visto caer su popularidad en medio de una crisis del coste de la vida en la que la inflación se disparó hasta el 85%. Pero los encuestadores afirmaron el viernes que Erdogan y el Partido de la Justicia y el Desarrollo (AKP) parecían haber conservado en gran medida su apoyo.

Erdogan nunca se ha enfrentado a una amenaza electoral seria desde que su AKP fue elegido en 2002. Desde entonces ha ido moldeando cada vez más a Turquía según su visión de una sociedad piadosa y conservadora y una potencia militar regional asertiva.

La oposición ha prometido revocar la poderosa presidencia ejecutiva que él creó, devolviendo a Turquía a la democracia parlamentaria y restaurando la independencia de un banco central que puso en práctica su llamamiento a unos tipos de interés bajos, impulsando el crecimiento económico pero haciendo caer la lira y avivando la inflación.

La oposición ha cooperado más estrechamente desde su éxito en 2019 al arrebatar al AKP el control de Estambul, Ankara y otras grandes ciudades en las elecciones.

"Estoy aquí para ser testigo de cómo se hace la historia", dijo la profesora jubilada Devlet Kus, que asistió a la ceremonia de anuncio de la candidatura.

"Todo cambiará a mejor y nuestro país será libre. Nuestros hijos vivirán en un país más libre y feliz cuando gane la oposición".