Venderá en un mercado que se ha hundido.
Después de tres años de abundantes lluvias y aumento del número de cabezas de ganado, el tiempo seco ha marchitado los pastos en toda Australia.
El cambio extremo de las condiciones ha contribuido a desencadenar el desplome más rápido de los precios del ganado vacuno y ovino en décadas, amenazando los medios de subsistencia de la industria ganadera y de la carne roja de Australia, valorada en 75.000 millones de dólares australianos (50.000 millones de dólares estadounidenses).
Los mataderos están sacrificando más animales y enviando más carne a los mercados de ultramar, incluido Estados Unidos, afectado por la sequía, donde la producción de carne de vacuno está cayendo.
Los precios del ganado vacuno criado para la producción de carne de vacuno cayeron de entre 3,50 y 7 dólares australianos el kilo en 2021 a entre 1,40 y 2,20 dólares australianos en octubre, mientras que el ganado ovino cayó de entre 6,50 y 9,75 dólares australianos el kilo a entre 1 y 4,50 dólares australianos, según muestran los datos del organismo industrial Meat & Livestock Australia (MLA).
Esto redujo a más de la mitad el valor de los 29 millones de bovinos y 79 millones de ovinos de Australia. Las cerca de 500.000 reses y los 2,5 millones de ovejas y corderos sacrificados cada mes valen unos 750 millones de dólares australianos menos que antes de que los precios empezaran a caer, según los cálculos de Reuters basados en los datos de MLA.
Una vez esquiladas de su valiosa lana, Hobson dijo que descargaría hasta 3.000 de sus 9.000 ovejas. De sus 200 vacas, dijo que algunas reproductoras podrían tener que irse y "todo lo que no sea integral para la cría se venderá".
Otros ya han reducido su tamaño. Stuart Austin, de Wilmot Cattle, en el norte de Nueva Gales del Sur, dijo que ha reducido su rebaño a la mitad, hasta 4.000 reses, desde abril.
DISPARAR A LOS EXCEDENTES DE GANADO
Las lluvias de noviembre han aliviado los temores de una sequía generalizada e inmediata, elevando algo los precios. Pero con la advertencia de los meteorólogos de que un fenómeno meteorológico de El Niño traerá un verano más caluroso de lo habitual, los expertos no esperan una rápida recuperación.
Muchos ganaderos están vendiendo animales por una fracción de lo que pagaron por ellos y algunos han sido incapaces de encontrar compradores, matando a tiros a las ovejas que no pueden vender, según declararon en entrevistas más de 20 ganaderos y agentes.
La subida de los tipos de interés y el fuerte incremento del coste de productos de primera necesidad como el combustible, la maquinaria y los fertilizantes también han agravado las presiones financieras de los ganaderos.
Mientras los ganaderos sufren, la caída de los precios del ganado ha supuesto cierto alivio para los hogares australianos, afectados por la elevada inflación. La principal cadena de supermercados, Woolworths, redujo recientemente los precios del cordero en un 20%, según una nota de su director general del 25 de octubre.
RECUPERACIÓN DE LAS EXPORTACIONES
Los mercados de exportación, donde los precios son ahora más altos que en Australia, están proporcionando cierto alivio a la industria. Australia, uno de los principales exportadores de carne, envía al año carne de vacuno por valor de unos 2.500 millones de dólares y carne de cordero y carnero por valor de más de 3.000 millones de dólares.
Las ventas de carne de vacuno a Estados Unidos, de más de 6.000 toneladas al mes, han alcanzado su nivel más alto desde 2020 gracias a una sequía que ha reducido el número de cabezas de ganado estadounidense a su nivel más bajo desde 1962 y ha llevado los precios de la carne de vacuno estadounidense a máximos históricos. Los envíos a Japón, principal mercado de exportación, también han aumentado.
Las exportaciones australianas de carne de cordero, carnero y cabrito alcanzaron en septiembre su nivel más alto en décadas, en parte debido a los mayores envíos a China, según muestran las cifras de aduanas a las que se ha tenido acceso a través de Trade Data Monitor.
La caída de la producción de carne de vacuno en EE.UU. significa que la demanda de carne de vacuno australiana debería aumentar, ayudando a sostener los precios del ganado, dijo Angus Gidley-Baird, analista de Rabobank en Sydney. El mercado ovino tardará probablemente más en recuperarse, dijo.
Empacadores de carne como JBS y Teys Australia han hecho caja. Los consultores agrícolas Episode 3 estiman que los procesadores australianos de carne de vacuno están cosechando sus mejores beneficios en al menos dos décadas gracias a los bajos precios locales del ganado y a los altos precios de venta en los mercados de exportación.
JBS y Teys no respondieron a las solicitudes de comentarios.
DEMASIADO PRONTO
Los cambios en los precios y en el clima a menudo hacen que las cifras de ganado suban y bajen, pero la volatilidad reciente ha sido extrema.
Australia pasó de una sequía generalizada en 2019 a unas precipitaciones tan elevadas que provocaron inundaciones entre 2020 y 2022, y este año ha tenido uno de los climas más calurosos y secos de los que se tiene constancia.
"El 2019 se gestó durante dos años. Esto han sido seis meses", dijo Mat Larkings, un agente de ganado en Walcha, al noreste de Nueva Gales del Sur, que dijo que partes de su región habían parecido un desierto en los últimos meses y que había visto ganado demasiado demacrado para ser transportado.
"Esto ha llegado demasiado pronto desde la última sequía. Nuestros clientes no han tenido tiempo de reconstruirse", dijo, y añadió que muchos ganaderos estaban luchando contra la depresión mientras luchan por mantener sanos a sus animales y sus finanzas.
Los granjeros dicen que sobrevivirán hasta que los precios se recuperen, pero con los meteorólogos pronosticando un tiempo más extremo y volátil a medida que el clima global se calienta, algunos se preguntan cómo van a continuar.
Hobson explota dos fincas cerca de Delegate y Bombala, pequeñas localidades del extremo sureste del estado de Nueva Gales del Sur. A mediados de noviembre había hierba en las colinas -algunas verdes y otras de un amarillo pálido y reseco- pero el gobierno dijo que la región ya estaba afectada por la sequía.
Hobson vendió todas sus vacas durante la seca de 2019, comprando nuevas existencias durante el último año cuyo valor se ha desplomado ahora.
Afirmó que la inversión en infraestructuras hídricas, subdivisión de pastos y recintos de alimentación le estaba ayudando a hacer frente a las escasas precipitaciones, pero la rapidez con la que el tiempo se volvió seco, cayeron los precios del ganado y aumentaron los costes hizo más difícil el servicio de la deuda y la gestión del flujo de caja.
"Nuestra capacidad para hacer frente a la sequía está mejorando", afirmó. "Pero habrá negocios ganaderos que quizá no sobrevivan a esto". (1$ = 1,5366 dólares australianos)
