India, el mayor consumidor y cultivador de trigo del mundo después de China, prohibió las exportaciones en 2022 y está deseosa de reforzar las reservas y controlar los precios que subieron después de que el tiempo seco perjudicara la producción en 2022 y 2023.
La subida de los precios del trigo obligó al gobierno a vender cantidades récord para impulsar los suministros locales, lo que provocó una reducción de las reservas, esenciales para el mayor programa de bienestar alimentario del mundo, que da derecho a casi 800 millones de personas a recibir grano gratis.
El gobierno ha pedido a los comerciantes privados que se mantengan alejados de los mercados mayoristas donde los agricultores suelen vender sus productos al FCI o a comerciantes privados, dijeron comerciantes y fuentes gubernamentales, que declinaron ser nombradas por no estar autorizadas a hablar con los medios de comunicación.
El gobierno pidió informalmente a los comerciantes privados que evitaran comprar trigo al menos en abril, dijeron las fuentes, su primera orientación de este tipo desde 2007. La compra de trigo comienza a disminuir después de mediados de mayo.
"No vamos a comprar en abril. Esperaremos hasta mayo. Excepto los procesadores y los pequeños comerciantes, es probable que todos sigan el ejemplo del gobierno", dijo un comerciante con sede en Mumbai de una casa de comercio mundial.
Entre los comerciantes activos en los mercados de cereales de la India se encuentran Cargill Inc, Hindustan Unilever Ltd, ITC Ltd, Louis Dreyfus Company y Olam Group.
El gobierno ha pedido a los principales estados productores de trigo que se aseguren de que los comerciantes privados no se interpongan en los planes del FCI de comprar al menos 30 millones de toneladas métricas este año, dijeron las fuentes.
En 2023, el FCI compró 26,2 millones de toneladas métricas de trigo a los agricultores locales, por debajo de su objetivo de 34,15 millones de toneladas métricas.
Debido a las menores compras del año pasado, los inventarios de trigo en los almacenes del gobierno cayeron a 9,7 millones de toneladas métricas a principios de marzo, el nivel más bajo desde 2017.
Unos inventarios de trigo más bajos tienden a avivar los precios en el mercado libre.
A pesar de la caída de los inventarios, Nueva Delhi se ha resistido a las peticiones de importaciones de trigo, ya que las compras en el extranjero tienden a enfadar a los agricultores, que forman un influyente bloque de votantes.
Millones de indios votarán en las elecciones parlamentarias, que se celebrarán a partir del 19 de abril.
La disminución de las existencias de trigo en la India podría obligar a Nueva Delhi a importar 2 millones de toneladas métricas del cereal este año, según un informe del Departamento de Agricultura de Estados Unidos de la semana pasada.
El FCI está centrado en Uttar Pradesh, uno de los principales estados productores que históricamente ha contribuido con menos del 2% al aprovisionamiento de trigo del FCI, y el gobierno estatal ha pedido a los ferrocarriles que no proporcionen vagones de carga a los grandes comerciantes en abril, dijeron las fuentes.
Uttar Pradesh ha pedido a las autoridades locales que se aseguren de que los grandes comerciantes no lleguen a comprar grandes cantidades de trigo, según una carta del gobierno dirigida a los funcionarios del distrito y vista por Reuters.
El FCI comenzó recientemente a comprar trigo nuevo a los agricultores a un precio fijado por el estado de 2.275 rupias (27,29 dólares) por 100 kg, frente a los precios del mercado abierto de alrededor de 2.500 rupias.
(1 $ = 83,35 rupias)
