Los recientes resultados del comercio minorista muestran que los consumidores están bajo presión financiera, ya que los elevados tipos de interés aumentan el coste de la deuda y la inflación empuja al alza los precios de los alimentos.
Al publicar su último informe SpendTrend24, la unidad bancaria de Discovery y Visa afirmaron que, mientras que el gasto de los consumidores sudafricanos superó a la inflación en 19 puntos porcentuales en 2022, ambas medidas se igualaron estrechamente el año pasado.
El gasto en alimentación, incluidos los comestibles, la comida para llevar y las cenas fuera de casa, aumentó en la mayoría de las ciudades sudafricanas, una media del 8% en 2023 frente a un incremento del 16% el año anterior, según el informe.
En términos más generales, en Sudáfrica y en otros cuatro países con mercados emergentes que formaron parte de la encuesta -Nigeria, Ghana, Brasil y Vietnam- una mayor parte de los presupuestos familiares se destinó a productos esenciales como comestibles y combustible, y se gastó menos en productos no esenciales como viajes.
El informe también mostró que el gasto está aumentando entre los consumidores acomodados y de alto poder adquisitivo, con un ligero descenso en el segmento masivo debido al aumento del coste de la vida.
"Nuestro último estudio destaca que a lo largo de 2023, las economías mundiales navegaron por una compleja senda de reactivación pospandémica, enmarcada por una inflación persistente y unos tipos de interés elevados", declaró Hylton Kallner, consejero delegado de Discovery Bank.
"Estos retos elevaron el coste de la vida, impulsando a los consumidores a ajustar sus hábitos de gasto".
Según el informe, los sudafricanos utilizan cada vez más sus teléfonos móviles para pagar en lugar de tarjetas físicas, con tasas de adopción que igualan o superan las de las ciudades internacionales.
El banco central del país interrumpió su ciclo de endurecimiento en julio por primera vez desde noviembre de 2021 y los economistas esperan que los tipos bajen a partir del segundo semestre de este año.
Kallner afirmó que la esperada reducción de los tipos de interés se traducirá en una mayor renta disponible para los consumidores, aunque éstos seguirán dando prioridad a obtener el máximo valor por su dinero. (Reportaje de Nqobile Dludla y Sfundo Parakozov; Edición de Kirsten Donovan)
