Las acciones de Virgin Money UK subieron un 35%, su mayor subida porcentual registrada, después de que Nationwide Building Society acordara comprar el banco en una posible operación de 2.900 millones de libras (3.700 millones de dólares) para crear el segundo mayor proveedor de ahorros e hipotecas del país.

La oferta representaba una prima del 38% respecto al cierre del miércoles de Virgin Money.

"Nationwide se abalanza de hecho sobre Virgin Money en un momento en el que las perspectivas mejoran para su sector, aunque todavía estamos en un periodo volátil hasta que el tipo básico empiece a bajar", dijo Russ Mould, director de inversiones de AJ Bell.

Los datos del prestamista hipotecario Halifax mostraron que los precios de la vivienda británica subieron por quinto mes consecutivo en febrero, haciéndose eco de otros signos de recuperación del mercado inmobiliario.

"Una prima de oferta del 38% no es excesivamente generosa y se sitúa muy por debajo de la media del 51% observada el año pasado en las adquisiciones que cotizan en bolsa en el Reino Unido", añadió Mould, señalando que podría haber ofertas competidoras de otras empresas.

El índice británico FTSE 250, de orientación nacional, subió un 0,6%, su nivel más alto desde el 2 de enero.

El selectivo FTSE 100 subió un 0,2%, pero se quedó rezagado respecto a los mercados europeos continentales y Wall Street, donde el repunte de los valores tecnológicos llevó a los principales índices a máximos históricos.

La mayor parte de los inversores se tranquilizaron cuando el Banco Central Europeo reconoció los progresos realizados en la reducción de la inflación.

Rentokil Initial subió un 17,7% y se convirtió en el valor más alcista entre los componentes del FTSE 100, después de que informara de un aumento del 50% en su beneficio anual.

Entain cayó un 4,9% después de que el grupo de juegos de azar dijera que las medidas reguladoras en el Reino Unido y los Países Bajos perjudicarían su previsión de beneficios para el ejercicio en curso, mientras que el proveedor aeroespacial Melrose cayó un 2,3% por los vientos en contra de sus ingresos.