Tanto Taiwán como China reclaman la mayor parte del mar de China Meridional como territorio propio, pero Taiwán sólo controla un islote en las disputadas islas Spratly, en las profundidades del sur del mar, llamado Itu Aba, al que Taiwán se refiere como Taiping.

Algunos legisladores, tanto del partido gobernante como de los principales partidos de la oposición, han pedido a la presidenta Tsai Ing-wen que visite Itu Aba antes de dimitir en mayo para reivindicar la soberanía de Taiwán y ver un puerto recién renovado que puede acoger barcos más grandes.

Sus dos predecesores visitaron la isla, pero ella aún no lo ha hecho durante su mandato.

Preguntado por los periodistas sobre las peticiones para que Tsai fuera a Itu Aba, el ministro de Asuntos Exteriores de Taiwán, Joseph Wu, dijo que no había duda de que la isla pertenecía a Taiwán y que el gobierno defendería su soberanía sobre ella.

China y Filipinas han protagonizado últimamente un peligroso enfrentamiento en el Mar de China Meridional, pero la situación en torno a Itu Aba también es tensa, dijo Wu.

"China ya ha creado bases militares muy enormes en el Mar de China Meridional en las tres islas que rodean Taiping - Arrecife Subi, Arrecife Fiery Cross y Arrecife Mischief - y todas ellas están bastante cerca de nuestra Taiping", dijo Wu.

"A medida que la disputa sigue intensificándose, en Taiwán debemos considerar cómo utilizar medios pacíficos para resolver la cuestión del Mar de China Meridional, y no dejar que otros piensen que estamos creando dificultades".

Si se presenta una oportunidad, Taiwán utilizará la "mejor manera" de demostrar su soberanía sobre Itu Aba, añadió sin dar más detalles.

Itu Aba tiene una pista de aterrizaje lo suficientemente larga como para recibir vuelos de reabastecimiento militar de Taiwán, pero está ligeramente defendida en comparación con las islas cercanas controladas por China. Las fuerzas chinas suelen dejar Itu Aba en paz.

China ha llevado a cabo una amplia recuperación de tierras en sus islas del Mar de China Meridional, construyendo importantes instalaciones para la fuerza aérea y otras instalaciones militares, lo que ha causado una gran preocupación en Washington y en toda la región.

China afirma que tiene todo el derecho a construir y defender lo que considera su territorio.

Taiwán también controla las islas Pratas, en el norte del mar de la China Meridional, y tanto la fuerza aérea como la marina chinas operan regularmente en las cercanías para hacer valer las reivindicaciones territoriales de Pekín sobre Taiwán, que el gobierno de Taipei rechaza.

Vietnam, Malasia y Brunei reclaman otras partes del Mar de China Meridional en disputa tanto con China como con Taiwán.