La moneda más grande se disparó más de un 7% el lunes, mientras las acciones estadounidenses se desplomaban un 3%. Los activos de refugio, desde el yen japonés hasta el oro y los bonos del Estado -que se espera que mantengan o ganen valor en medio de las turbulencias de los mercados- también subieron mientras los inversores se preocupan por el impacto de la guerra comercial en la economía mundial.

Los entusiastas de las criptomonedas dicen que estos movimientos anuncian que el bitcoin está alcanzando su potencial como refugio. El bitcoin, según su argumento, es inmune al impacto de las tensiones geopolíticas o la interferencia de los gobiernos debido a su naturaleza descentralizada.

A diferencia del dinero fiduciario emitido por el gobierno, el bitcoin es producido por mineros de todo el mundo que se apresuran a resolver rompecabezas informáticos. Además, su oferta está limitada a 21 millones, una escasez que, según los aficionados, le confiere un valor innato, como los metales raros.

Y la correlación entre la caída de las acciones y la subida del bitcoin parece mantenerse.

Después de los principales acontecimientos del mercado en el último año, incluida la amenaza del presidente de EE.UU., Donald Trump, de imponer más aranceles a las importaciones chinas, el bitcoin se ha disparado cuando las acciones han caído.


GRÁFICO: El bitcoin se recupera cuando las acciones se venden -https://tmsnrt.rs/2YxZb8Y

Desde la amenaza de Trump del jueves, el bitcoin se ha disparado un 23% frente a una caída del 4,6% en el S&P 500

. Una semana después de que el presidente estadounidense tuiteara en mayo que subiría los aranceles, el bitcoin subió un 41% frente a la caída del 3,8% de las acciones estadounidenses.

Y cuando las preocupaciones sobre una Reserva Federal de EE.UU. de línea dura en medio de la escalada de las tensiones comerciales y el debilitamiento del crecimiento de los beneficios corporativos futuros alteraron los mercados en diciembre, el bitcoin sumó un 18% frente a una caída del 10% de las acciones en una semana.

En tiempos de fluctuaciones del mercado, los inversores tienden a trasladar pequeñas proporciones de sus carteras al bitcoin, dijo Marcus Swanepoel, director general de la plataforma de criptomonedas Luno, con sede en Londres.

Pero lo que impulsa los movimientos del bitcoin no es tanto su carácter de refugio seguro como su potencial para obtener grandes ganancias, añadió.

"Si te equivocas, no pierdes mucho dinero, pero si aciertas, estamos hablando de grandes ganancias", dijo Swanepoel.

Al igual que el oro, el bitcoin también ha tendido a moverse en consonancia con la volatilidad del mercado.


GRÁFICO: Bitcoin, oro y volatilidad -https://tmsnrt.rs/2MFRo1u

Pero cualquier correlación con el comportamiento de los refugios tradicionales es probablemente más una tendencia a corto plazo que una indicación de algo a largo plazo, según el analista de Forex.com Fawad Razaqzada.

El historial de hackeos y robos de Bitcoin también socava sus credenciales como pariente del oro, dijo, añadiendo que en teoría tiene el potencial de actuar como refugio.

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Si los intercambios resuelven el problema de la ciberseguridad, a largo plazo podría considerarse un refugio seguro", dijo.