Los fabricantes estadounidenses de productos sanitarios no ven un gran impacto de los nuevos tratamientos para adelgazar en las ventas de equipos utilizados en procedimientos como la cirugía bariátrica debido a los costes prohibitivos de los fármacos, así como a las trabas al reembolso.

Intuitive Surgical, Johnson & Johnson y Abbott se han apresurado a disipar los temores de que los fármacos GLP-1, como Wegovy y Ozempic, de Novo Nordisk, y Mounjaro, de Eli Lilly, afecten a una lucrativa porción de su negocio.

Es probable que el impacto de los tratamientos para adelgazar se deje sentir en toda una serie de sectores, incluidos el de los alimentos envasados y los restaurantes, ya que se sabe que suprimen el apetito y favorecen la sensación de saciedad.

Intuitive, que fabrica un robot quirúrgico que se utiliza en varios procedimientos, entre ellos los bariátricos, dijo en una llamada de ganancias que la tasa de crecimiento en EE.UU. de la cirugía de pérdida de peso se estaba ralentizando a medida que los pacientes consideran el uso de los nuevos fármacos en su lugar.

Pero al igual que Abbott, la empresa señaló los obstáculos al reembolso y los elevados precios del tratamiento como algunos de los problemas que limitan el éxito a corto plazo.

"Creo que, a corto plazo, veremos que los pacientes que están considerando someterse a una cirugía bariátrica o están en vías de ello van a probar el fármaco. Sin embargo... esperamos que muchos de ellos no permanezcan con el fármaco más de uno o dos años", afirmó Myriam Curet, directora médica de Intuitive.

Medicamentos como Wegovy pueden costar más de 1.000 dólares al mes. Sólo un tercio de los pacientes a los que se prescribió un medicamento para perder peso como Wegovy seguían tomándolo un año después, informó Reuters en julio, citando un análisis de datos de reclamaciones farmacéuticas.

Sin embargo, las acciones de las empresas de dispositivos médicos han caído bruscamente en las últimas semanas, ya que los inversores evalúan el impacto de la nueva clase de tratamientos.

El índice S&P 500 de equipos y servicios sanitarios , en el que figuran varios grandes fabricantes de dispositivos, ha bajado un 4,5% en lo que va de año, frente a la subida del 11,4% del índice S&P 500 más amplio.

El director financiero de Johnson & Johnson, Joseph Wolk, afirmó el martes que el uso de estos fármacos podría hacer que, con el tiempo, los pacientes obesos puedan optar a otros procedimientos en los que se utilicen productos de J&J, incluso aunque las ventas de los dispositivos utilizados en la cirugía bariátrica sufran un golpe a corto plazo.

A pesar de la ansiedad de los inversores sobre los fabricantes de dispositivos médicos, algunos analistas de Wall Street han dicho que todavía hay espacio para el crecimiento en la industria.

"Habrá algunos pacientes que debido a los GLP-1... vivirán más tiempo y probablemente necesitarán más tratamiento con dispositivos médicos", dijo en una nota Matthew Taylor, analista de Jefferies.

"Creemos que los GLP-1 son una gran gota en el mar. Una gran gota. Pero el cubo es mucho más grande".