Amin Nasser declaró a Reuters que esperaba que el mercado del petróleo se tensara después de que los consumidores agotaran las reservas en 400 millones de barriles en los dos últimos años, lo que dejó a la capacidad excedentaria de la OPEP como principal fuente de suministro adicional para satisfacer la creciente demanda.
Los ataques de los Houthis a los barcos en el Mar Rojo han obligado a muchas compañías a desviar los cargamentos por África. Los Houthis, alineados con Irán, afirman que actúan en solidaridad con los palestinos durante la actual guerra de Israel contra Gaza.
"Si es a corto plazo, los petroleros podrían estar disponibles ... Pero si es a más largo plazo, podría ser un problema", dijo Nasser en una entrevista al margen del Foro Económico Mundial de esta semana en la estación de esquí suiza de Davos. "Harán falta más petroleros y tendrán que hacer un viaje más largo".
Los buques portacontenedores han estado haciendo una pausa o desviándose del Mar Rojo que conduce al Canal de Suez, la ruta más rápida de Asia a Europa, por donde pasa alrededor del 12% del transporte marítimo mundial.
La ruta alternativa alrededor del Cabo de Buena Esperanza, en Sudáfrica, añade entre 10 y 14 días al viaje.
Aramco puede eludir el estrecho de Bab al-Mandab, cerca de Yemen, desde donde los Houthis lanzan ataques, a través de un oleoducto que conecte sus instalaciones petrolíferas orientales con su costa occidental y le permita un acceso más rápido al Canal de Suez, según Nasser.
Algunos productos petrolíferos podrían tener que navegar alrededor de África, dijo Nasser, añadiendo que no espera que los Houthis vuelvan a atacar las instalaciones de Aramco como resultado de las conversaciones de paz entre Arabia Saudí y Yemen.
CAPACIDAD DE RESERVA
Nasser dijo que veía la demanda de petróleo en 104 millones de barriles diarios (bpd) en 2024, lo que significa un crecimiento de aproximadamente 1,5 millones de bpd tras crecer en 2,6 millones de bpd en 2023.
Y el crecimiento de la demanda, combinado con unas existencias bajas, contribuirá a tensar aún más el mercado, añadió.
Nasser dijo que las reservas mundiales se han reducido hasta el extremo inferior de la media de cinco años, después de que los consumidores agotaran las reservas marinas y continentales en 400 millones de barriles en los dos últimos años.
"La única carta disponible hoy es la capacidad sobrante, que ronda el 3,5% a nivel mundial. Y a medida que repunte la demanda, se erosionará esa capacidad de reserva a menos que haya una oferta adicional".
Nasser dijo que no podía predecir cuándo la demanda de petróleo alcanzaría su punto máximo o se estabilizaría, ya que el consumo de combustibles fósiles estaba migrando de los países desarrollados a los países en desarrollo, cada vez más ricos.
"Hay un buen crecimiento y la demanda es muy saludable en China", afirmó.
Aramco ha invertido en refinerías chinas con acuerdos de suministro de crudo adjuntos y está en conversaciones para más, centrándose en la conversión de líquidos en productos químicos.
"No hay muchas refinerías en el mundo que estén totalmente integradas. China ofrece esa oportunidad y se espera que crezca la demanda de productos químicos, por lo que es un mercado atractivo", afirmó Nasser. (Redacción de Yousef Saba; Edición de Alexander Smith)
