Los inventarios de destilados, que incluyen el gasóleo y el gasóleo de calefacción, estaban a finales de agosto un 15% por debajo de la media de cinco años para esta época del año, según la Administración de Información Energética.
Por debajo de los 118 millones de barriles, las existencias representaban unos 31 días de suministro.
"Estamos viviendo barril a barril y simplemente no hay margen para errores en el sistema", afirmó Phil Flynn, analista de Price Futures Group. "Si tenemos un invierno frío, va a haber importantes sacudidas de precios".
Los refinadores no han logrado acumular reservas considerables antes del aumento estacional de la demanda debido a la escasez de suministros de crudos medios y pesados ricos en destilados.
Los recortes de producción de la Organización de Países Exportadores de Petróleo y sus aliados, conocida como OPEP+, ya han comprimido el mercado mundial de crudo medio agrio y destilados medios, que se verá aún más estrechado por los recortes unilaterales de Arabia Saudí, según Bjarne Schieldrop, analista jefe de materias primas de SEB.
Además, las exportaciones estadounidenses han contribuido a agotar las existencias de este combustible en medio de la fuerte demanda de Europa después de que la invasión rusa de Ucrania el año pasado provocara sanciones al comercio energético de Moscú.
Los inventarios tampoco se han acumulado a pesar de la mediocre demanda estadounidense en la primera mitad de este año, ya que el gasto de los consumidores se desplazó hacia los servicios en detrimento de los bienes.
El suministro semanal de productos destilados, un indicador de la demanda, ha sido un 4% inferior en términos interanuales y por debajo de la media de los cinco años anteriores, según los datos de la EIA.
Como reflejo de la estrechez del mercado, los futuros del gasóleo estadounidense saltaron brevemente a máximos de siete meses el 25 de agosto tras un incendio en la refinería de 596.000 barriles diarios (bpd) de Marathon Petroleum en Garyville, Luisiana, la tercera mayor de EE UU.
Estas interrupciones son también una señal de que las refinerías estadounidenses van a someterse a un fuerte mantenimiento hasta el otoño, según el analista de Mizuho Robert Yawger. Las revisiones estacionales podrían eliminar alrededor de 2 millones de bpd de la capacidad de refinado del país, de 18,1 millones de bpd, dijo.
Los precios del destilado, y los beneficios de las refinerías por su fabricación, probablemente seguirán subiendo a corto plazo por la debilidad de los inventarios, según afirmaron la semana pasada analistas de Bank of America.
"Incluso con una demanda débil, los inventarios de gasóleo son obstinadamente bajos, y los cracks han subido en busca de un alivio de la oferta o de la demanda antes del invierno", dijeron los analistas. (Reportaje de Shariq Khan; información adicional de Laura Sanicola Edición de Marguerita Choy)
