International Resources Holding comunicó recientemente a EMR Capital que está interesada en pujar por la participación del 80% del gestor de capital privado en el proyecto de cobre de Lubambe, que está a la venta, un hecho que puede complicar un proceso de venta que ya está en marcha, dijeron dos de las fuentes.
El interés de la unidad de IHC en Lubambe, con potencial para figurar entre las mayores minas de cobre de Zambia, se produce después de que JCHX, empresa de servicios y contratación de minas que cotiza en Shanghai, llegara a un acuerdo para comprar la participación del 80% de EMR en Lubambe en enero.
El proceso de venta requiere la aprobación del gobierno zambiano, que por el momento está pendiente y poco clara, dijo una de las fuentes.
El gobierno zambiano posee una participación del 20% en Lubambe a través de la empresa estatal ZCCM-IH.
El interés de la unidad IHC se ve espoleado por el agresivo empuje de las grandes petroleras, ricas en efectivo, Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudí para asegurarse el suministro de metales críticos en África, en su apuesta por diversificar sus economías y emprender la transición energética.
Los inversores de Oriente Medio se enfrentan a las empresas chinas en África, incluidas las empresas respaldadas por el Estado, que también persiguen agresivamente acuerdos en África para reforzar el control de China sobre los minerales necesarios para alimentar un sector nacional de fabricación de vehículos eléctricos en rápida expansión.
El acuerdo vinculante de EMR Capital pactado directamente con JHCX le impide técnicamente considerar nuevas ofertas, según una de las fuentes. Aun así, EMR es consciente de que IRH está interesada en comprar los activos y de que la empresa de los EAU ha informado oficialmente de su interés al gobierno de Zambia y a ZCCM-IH, dijeron dos fuentes.
Aunque su interés es ahora ampliamente conocido en los círculos del gobierno zambiano, la firma emiratí no ha presentado una oferta formal a EMR sobre la participación en Lubambe, dijo una de las fuentes.
EMR declinó hacer comentarios. IRH e IHC no respondieron inmediatamente a las preguntas enviadas por correo electrónico.
IRH ya se ha colado en una ocasión. El mes pasado protagonizó una compra de última hora de una participación del 51% en Mopani Copper Mines de Zambia, su primer acuerdo minero en el segundo mayor productor africano del metal que es clave para productos que van desde las líneas eléctricas y la maquinaria industrial hasta los vehículos eléctricos.
La empresa de Abu Dhabi se convirtió en el inversor preferido del gobierno zambiano para las minas de Mopani por delante de Sibanye Stillwater y del grupo minero chino Zijin, que habían sido preseleccionados para hacerse con los activos tras un largo proceso de selección.
HACER CAJA
EMR, propietaria de la mina de Lubambe desde 2017, quiere salir del proyecto a medida que maduren sus fondos, después de que COVID retrasara su desarrollo, dijeron las fuentes. También vendió una participación del 51% en el proyecto de cobre adyacente Mingomba por una cantidad considerable a la start up con sede en California KoBold Metals. EMR sigue teniendo una participación del 28% en Mingomba, junto con la zambiana ZCCM.
Lubambe, anteriormente propiedad de African Rainbow Minerals y Vale S.A., produjo unas 15.000 toneladas de cobre el año pasado, pero necesita aumentar la producción a unas 2.500 toneladas mensuales para ser sostenible, según afirma en su página web.
JHCX dijo en enero que proponía pagar 1 dólar por la participación del 80% de EMR y otro 1 dólar para hacerse cargo de la deuda de 857 millones de dólares del proyecto.
JHCX no respondió a las preguntas enviadas por correo electrónico.
El ministerio de minas de Zambia no respondió inmediatamente a las preguntas enviadas por correo electrónico.
