La cuestión de cuánto zinc podrá exportar Corea del Sur se ha convertido en el centro de interés de los comerciantes de zinc después de que el segundo productor del país, Young Poong, dijera el mes pasado que había recortado en una quinta parte la producción de su fundición de zinc de Seokpo, de 400.000 toneladas métricas anuales.
Fuentes de los proveedores de materias primas de zinc han dicho desde entonces que esperan nuevos recortes de producción por parte de Young Poong, que desde hace tiempo tiene pérdidas y está lidiando con los bajos precios y el aumento de los costes de la electricidad.
Young Poong dijo el miércoles que no tiene tales planes. No ha dicho cuánto tiempo espera que la producción se mantenga en los niveles actuales.
La demanda surcoreana de zinc -utilizado sobre todo para tratar el acero- es de unas 470.000 toneladas anuales, de las que Korea Zinc y Young Poong suministran unas 400.000 toneladas.
Korea Zinc puede satisfacer fácilmente la demanda surcoreana, según declaró a Reuters D.W. Kang, vicepresidente ejecutivo de la división de materias primas de la empresa.
"La prioridad para nosotros es vender en Corea del Sur. El resto, lo exportamos. Entre las exportaciones, damos prioridad a las primas más altas y también vendemos algo de zinc en el mercado al contado", dijo.
Korea Zinc prevé producir 650.000 toneladas en 2024, una cifra similar a la del año pasado.
El año pasado, Corea del Sur exportó 609.145 toneladas de lingotes de zinc, según datos comerciales, lo que supuso alrededor del 4,4% del mercado mundial de zinc. De ellas, Korea Zinc exportó 454.388 toneladas, según la empresa.
En medio de una débil demanda debida a la ralentización de la actividad mundial de la construcción, los precios del zinc han perdido cerca de un 20% respecto a hace un año para cotizar en torno a los 2.479 dólares la tonelada, lo que ha provocado la suspensión de múltiples minas y fundiciones de zinc durante el pasado año.
"Si hay un problema con la producción en un lugar, el mercado se quedará corto. Eso podría hacer subir el precio de la LME y las primas, pero no planteará dificultades para nuestras ventas", dijo Kang.
Subrayando la debilidad de los precios del zinc, las fuentes dijeron que la minera canadiense Teck Resources acordó pagar a Korea Zinc 165 dólares por tonelada métrica, el precio más bajo en tres años, para convertir su concentrado de zinc en metal refinado.
El adelgazamiento de los márgenes no ayuda a la percepción de que "en lo que se refiere al zinc, el crecimiento casi ha llegado a su límite", dijo Kang.
No obstante, afirmó que Korea Zinc está mejor preparada que sus rivales para capear un descenso del mercado, ya que maneja una amplia variedad de metales.
"Lo que tiene Korea Zinc son fundiciones polimetálicas que producen varios metales como zinc, níquel y cobre en el mismo sitio; también tenemos la flexibilidad para manejar una amplia variedad de calidades y mezclas de materias primas", añadió.
Korea Zinc también está desarrollando su negocio de reciclaje de metales y el lunes declaró que ha adquirido la empresa estadounidense de comercialización de chatarra Kataman Metals.
Korea Zinc y Young Poong, que en su día fueron empresas hermanas fundadas por socios comerciales, han estado enfrentadas por cuestiones legales y accionariales.
Korea Zinc compra actualmente concentrado de zinc a granel tanto para sus propias fundiciones como para las instalaciones de Young Poong en Seokpo, y una empresa llamada Sorin Corp exporta los productos de ambas compañías. Pero es probable que las dos empresas separen sus ventas y la adquisición de materias primas en el futuro, dijo Kang.
Young Poong dijo que no hay nada decidido.
