Una ley aprobada por la Unión Europea y que entrará en vigor a finales de este año pretende impedir que las materias primas agrícolas vinculadas a la deforestación en todo el mundo entren en el mercado europeo.
La normativa también abarca productos como el café, la carne de vacuno y la soja, pero el cacao se considera una prueba temprana de la ley que exige a las empresas que demuestren que sus cadenas de suministro no contribuyen a la destrucción de los bosques.
Mientras los esfuerzos se han centrado en rastrear las cadenas de suministro en los principales países exportadores de cacao, el grupo marfileño de conservación forestal IDEF descubrió que los agricultores de Costa de Marfil se desplazan a través de la frontera hacia Liberia en busca de tierras.
"Es un flujo que se está acelerando, y seguirá acelerándose", declaró a Reuters Bakary Traore, director ejecutivo de IDEF y principal autor de la investigación.
Si no se frena el éxodo de cacaocultores de Costa de Marfil a Liberia, se corre el riesgo de que se repitan los desmontes generalizados impulsados por el cacao que prácticamente han acabado con la cubierta forestal de Costa de Marfil, afirmó Traore.
El sector del cacao de Costa de Marfil, que durante mucho tiempo fue el primer productor mundial, se enfrenta a retos como el cambio climático, el envejecimiento de las reservas de árboles y las enfermedades, que amenazan con provocar un declive de la producción a largo plazo.
TRÁFICO DE CACAO
Sólo en 2022, Liberia perdió unas 150.000 hectáreas de bosque natural, según la organización conservacionista Global Forest Watch.
La Autoridad de Desarrollo Forestal de Liberia declaró a Reuters que era consciente de la afluencia de cacaocultores de Costa de Marfil en los últimos tres años y que se estaba preparando para tomar medidas.
El Consejo del Café y el Cacao -el organismo regulador del cacao en Costa de Marfil- y la Comisión Europea no respondieron inmediatamente a las peticiones de Reuters para que hicieran comentarios.
El IDEF llevó a cabo su investigación durante un periodo de seis meses en un grupo de aldeas que las imágenes por satélite mostraban como un punto caliente de la deforestación en Liberia. Pero Traore dijo que el fenómeno era habitual en gran parte de la frontera entre las dos naciones de África Occidental.
El IDEF descubrió que los agricultores emigrantes empezaron a plantar cacao en tierras arrendadas a los aldeanos liberianos en 2018.
Mientras que algunas plantaciones están en fase de desarrollo, los investigadores descubrieron que otras ya estaban produciendo cacao.
A pesar de las afirmaciones de las empresas de que son capaces de rastrear el origen de sus suministros, ese cacao cultivado en Liberia es traficado ilegalmente de vuelta a Costa de Marfil y mezclado con los suministros marfileños.
"Los controles sobre el terreno, en realidad, son casi inexistentes", afirmó Traore. "Sin una supervisión sólida, ese cacao llegará al mercado europeo". (Reportaje de Joe Bavier Reportaje adicional de Alphonso Toweh en Monrovia y Ange Aboa en Abiyán; edición de Barbara Lewis)
