Chesapeake, que llegó a ser el segundo mayor productor de gas natural de EE.UU., se vio abatido por una larga caída de los precios del gas y por las fuertes deudas derivadas del exceso de gasto en las operaciones. Hace dos años pagó 4.000 millones de dólares en una apuesta por la empresa de petróleo de esquisto WildHorse Resource Development. Pero los precios del petróleo cayeron tras el cierre de la operación.
La empresa tiene previsto centrar el 85% de su gasto de este año en los yacimientos de gas del noreste de EE.UU. y Luisiana, y dejará que disminuya su producción de petróleo, según declaró en una entrevista el Director General, Doug Lawler.
Su objetivo es gastar entre 700 y 750 millones de dólares al año en nuevos proyectos que podrían generar 400 millones de dólares en flujo de caja libre anual, dijo.
Chesapeake solicitó protección judicial el pasado mes de junio y obtuvo la aprobación el mes pasado de un plan que le permitía deshacerse de unos 7.700 millones de dólares de deuda.
No pudo invertir lo suficiente en sus operaciones para obtener beneficios y, al mismo tiempo, pagar 9.000 millones de dólares de deuda. Eso "nos llevó a tomar decisiones que no siempre fueron las mejores", dijo Lawler, que se hizo cargo de la empresa en 2013.
"Nunca fuimos capaces de invertir en nuestros activos en beneficio de nuestros accionistas", dijo.
Chesapeake despidió la semana pasada a 220 trabajadores, o el 15% de su plantilla, y dijo que recaudó 1.000 millones de dólares en nueva deuda para completar su salida de la quiebra.
Dos de los yacimientos petrolíferos de Chesapeake en el sur de Texas y en la cuenca del río Powder en Wyoming han mantenido sus costosos acuerdos de transporte de gas a pesar de la quiebra. Eso hace que las futuras inversiones petroleras se realicen probablemente en su yacimiento de Brazos Valley, en el centro de Texas, que compró a WildHorse, que tiene unos costes de transporte más baratos, dijo John Thieroff, vicepresidente de la empresa de calificación de deuda Moody's Investors Service.
La compañía tendrá alrededor de 100 millones de dólares en pagos de intereses anualmente, por debajo de los 650 millones de dólares en 2019, dijo Thieroff.
Chesapeake fue fundada en 1989 por los cazatesoros Aubrey McClendon y Tom Ward. Como consejero delegado, McClendon se hizo con terrenos de perforación en todo Estados Unidos creyendo que los precios del gas se mantendrían altos. Sin embargo, McClendon dimitió en 2013, mientras se investigaban posibles violaciones antimonopolio, y más tarde murió en un accidente de coche.
