El proyecto, desvelado por la empresa minera y energética de capital checo LEAG la semana pasada, consiste en construir una instalación de 200 millones de euros (218 millones de dólares) para almacenar la energía eólica y solar que sustituirá gradualmente a los extensos pozos de carbón de la región de Lusacia.

Es la continuación de los planes anunciados el año pasado por LEAG para construir plantas solares y eólicas con una capacidad de hasta 7 gigavatios, en las que la empresa espera que participen directa o indirectamente más de 1.000 empleados.

Se construirán en algunas de las 33.000 hectáreas (330 km2) de antiguas minas de carbón de Lusacia para 2030.

Los planes son emblemáticos del impulso del gobierno del canciller Olaf Scholz para acelerar la eliminación progresiva de la energía de carbón hacia una economía neutra en carbono ya en 2030, frente al objetivo acordado de 2038.

Pero la transición, y los esfuerzos por acelerarla, reciben una acogida desigual en una región que sigue siendo escéptica sobre su impacto social y ecológico y sobre los retos técnicos que hay que superar.

El estado de ánimo en Lusacia refleja un malestar más amplio con las políticas verdes en Alemania que está alimentando el apoyo al partido antisistema AfD hasta alcanzar máximos históricos, especialmente en el este, donde va camino de ganar tres votaciones estatales el próximo año.

Ute Liebsch, responsable del sindicato de trabajadores IG BCE de Lusacia, teme que una rápida salida del carbón sin que haya suficientes otras industrias que contraten trabajadores provoque la marcha de más jóvenes, y lo compara con las desavenencias que siguieron a la reunificación de Alemania en 1990.

"Aquello dolió entonces, esto dolerá el doble. Queremos que la gente se quede aquí", afirmó Liebsch.

Se ha lanzado una campaña con el lema "Lusacia impresionante" en un intento de atraer a jóvenes profesionales a la región, que se extiende por los estados de Brandeburgo y Sajonia y donde los ingresos suelen ser inferiores a la media nacional.

"Tenemos que trabajar masivamente en la imagen de Lusacia... Tenemos que hacer frente a los prejuicios extremos del resto de Alemania", dijo Knut Abraham, un político conservador de la región, citando los estereotipos negativos del desempleo y el abuso de sustancias.

"La probabilidad de que la AfD gane esta circunscripción es del 93% ... Cualquier incertidumbre entre la gente ayuda a la AfD", dijo Abraham, añadiendo que sentía que la agenda antiinmigración y euroescéptica de la AfD podría dañar la capacidad de la región para atraer a los inversores, estudiantes y especialistas que tan desesperadamente necesita.

EMPLEOS Y FORMACIÓN

Lo que ocurra con los miles de empleos mineros que acabarán desapareciendo también es motivo de preocupación. Se espera que muchos de los 8.000 trabajadores del carbón del LEAG se jubilen en 2030 o se reciclen en energías renovables.

Pero ese reciclaje no se está produciendo con la suficiente rapidez, dijo Liebsch.

Sólo el 18% de los lugareños cree que los políticos están haciendo lo suficiente para contrarrestar las consecuencias de la eliminación progresiva del carbón, según mostró una encuesta publicada en mayo por la emisora rbb, mientras que al 70% le preocupa que la electricidad se encarezca.

Así pues, mientras los activistas ecologistas han celebrado protestas periódicas en Lusacia exigiendo la salida del carbón, y los defensores instan a una retirada progresiva en 2030 alegando el aumento de la temperatura global, los políticos locales se oponen al ritmo del cambio.

"Es fundamentalmente poco realista que la eliminación progresiva del carbón pueda lograrse en 2030", declaró a Reuters Christine Herntier, alcaldesa de la ciudad de Spremberg.

Herntier y docenas de otros alcaldes lusos han formado una alianza para presionar con más exigencias en caso de una rápida salida del carbón.

DESAFÍOS TÉCNICOS

LEAG argumenta que el proyecto de las baterías es un anteproyecto para una transición ecológica.

"La fábrica de gigavatios está diseñada para sustituir en el futuro a la generación de electricidad a partir del carbón y con el proyecto queremos demostrar que esta transformación del carbón a las energías renovables es técnicamente posible", declaró a Reuters Rainer Schiller, responsable de almacenamiento de energía a gran escala de LEAG.

Sin embargo, siguen existiendo retos técnicos y Schiller calificó el inicio del proyecto de baterías como "más o menos un experimento" para garantizar que las cargas de energía se mantienen estables mientras se pasa del carbón a las energías renovables.

Otro obstáculo para la eliminación progresiva de la producción de carbón tiene que ver con el suministro de agua, ya que la medida reduciría la cantidad de agua subterránea bombeada en la zona, que afectaría al suministro de una incipiente industria verde del hidrógeno y que fluye a Berlín a través del río Spree.

En el parque industrial Schwarze de Lusacia, los ingenieros trabajan en un proyecto piloto para una planta de hidrógeno verde con una producción anual prevista de 1.000 toneladas que dependerá de un suministro fiable de agua.

"La cuestión es con qué rapidez se cierran las bombas para que el Spree siga teniendo suficiente suministro", declaró a Reuters Ben Schueppel, responsable del proyecto de hidrógeno de Reflau.

En el peor de los casos, la salida del carbón podría reducir el suministro de agua a Berlín en un 75%, según un informe de la agencia federal de medio ambiente publicado en junio.

"En largos periodos de sequía, el Spree podría convertirse en un hilillo por tramos, con graves consecuencias para la ecología, el Spreewald y el suministro de agua potable de Berlín", declaró Ingolf Arnold, responsable de la asociación de gestión Lusatia Water Cluster.

(1 dólar = 0,9160 euros)