Los suministros de petróleo por oleoducto ruso a Europa están excluidos de un embargo de la UE, pero la ruta atraviesa Ucrania y ha estado bajo riesgo constante de interrupciones desde que Rusia envió miles de tropas a Ucrania el año pasado en lo que Moscú llama una "operación militar especial".
El ramal sur del oleoducto Druzhba abastece a Hungría, Eslovaquia y la República Checa.
Se espera que la empresa húngara MOL, principal compradora de crudo de los Urales en Hungría y Eslovaquia, adquiera unas 900.000 toneladas de petróleo de los Urales a través de Druzhba en junio, frente a las 750.000 toneladas de mayo, según dijeron a Reuters fuentes familiarizadas con el asunto.
"La reciente escalada en Ucrania, los daños a grandes objetos de infraestructura (son una) preocupación... es una buena idea pedir más ahora", dijo una de las fuentes, refiriéndose en particular a la destrucción esta semana de la presa hidroeléctrica de Kakhovka.
Rusia y Ucrania se culpan mutuamente del incidente.
La refinería Unipetrol de la República Checa -el único comprador del país que es propiedad de la polaca PKN Orlen- comprará hasta 430.000 toneladas de Urales en junio, frente a las 400.000 toneladas compradas en mayo, dijeron las fuentes.
"El crudo sigue llegando ininterrumpidamente a Hungría a través del oleoducto de Druzhba y no esperamos retrasos durante los próximos meses", declaró un representante de MOL ante los medios de comunicación, pero declinó hacer comentarios sobre las compras mensuales.
PKN Orlen también dijo que nunca comenta las compras de petróleo ni los detalles contractuales.
La UE impuso un embargo a las compras de petróleo ruso por vía marítima a partir de diciembre. Sin embargo, se permitió a Hungría, Eslovaquia y la República Checa seguir importando petróleo ruso como materia prima crítica. Les resultaría difícil conseguir suficiente petróleo para sus refinerías si se suspende Druzhba.
El suministro de petróleo a través de un tramo del oleoducto meridional de Druzhba se suspendió temporalmente en noviembre tras el bombardeo de una central eléctrica que suministra electricidad a una estación de bombeo.
Partes del oleoducto también han sido atacadas por aviones no tripulados en el interior de Rusia, según informes rusos, pero los ataques no causaron interrupciones significativas del suministro.
El oleoducto Druzhba atraviesa Bielorrusia y Ucrania y sigue siendo una fuente de ingresos para ambos países, que reciben tasas de tránsito. Kiev y Minsk pidieron subidas significativas de las tarifas de tránsito, lo que hace la ruta menos conveniente para los compradores europeos que pagan por el transporte.
Un representante de MOL en los medios de comunicación declaró a Reuters que la empresa "sigue adquiriendo crudo a través de los oleoductos Druzhba y Adria a pesar de que las tarifas de tránsito son significativamente más elevadas en comparación con los precios razonables del mercado".
MOL comenzó a efectuar los pagos a Ukrtransnafta por el tránsito directamente en medio de los problemas sobre los pagos de la rusa Transneft al operador ucraniano del oleoducto.
