El UCP derrotó al Nuevo Partido Democrático (NDP) de Rachel Notley, de tendencia izquierdista, en unas elecciones muy reñidas que se centraron en la asequibilidad y la sanidad, pero el UCP volverá a la legislatura con un caucus disminuido.
Smith aprovechó su discurso de victoria en Calgary para apuntar a Trudeau.
"Mis conciudadanos albertanos tenemos que unirnos, independientemente de cómo hayamos votado, para oponernos hombro con hombro a las políticas de Ottawa que pronto se anunciarán y que dañarían significativamente nuestra economía provincial", dijo Smith.
El gobierno de Trudeau pretende recortar las emisiones de carbono entre un 40 y un 45% para 2030, pero sólo podrá alcanzar su plan climático con reducciones significativas de Alberta, la provincia más contaminante.
El sector petrolero de Alberta produce la mayor parte de los 4,9 millones de barriles diarios de crudo de Canadá.
Smith se opone ferozmente a un plan liberal para limitar las emisiones de petróleo y gas, argumentando que provocará un recorte de la producción, y al objetivo federal de una red eléctrica neta cero para 2035.
Pidió a Trudeau que frenara esas políticas climáticas, advirtiéndole de que "pondría a prueba la paciencia y la buena voluntad de los canadienses de una forma sin precedentes".
En una nota publicada la semana pasada, el analista de BMO Capital Markets Jared Dziuba afirmó que el PCU está comprometido con la descarbonización, pero a un ritmo más lento y a un coste menor de lo que lo habría estado el PND.
Notley reconoció su derrota en un discurso ante sus partidarios en Edmonton, en el que felicitó a Smith y señaló que el PND sumaría al menos 10 nuevos legisladores y formaría una de las mayores oposiciones oficiales de la historia de Alberta.
"Ahora, aunque no logramos el resultado que queríamos, sí dimos un gran paso hacia él", dijo Notley.
El recuento de los votos llevó mucho más tiempo de lo habitual, y el resultado fue anunciado por las cadenas de televisión más de tres horas después del cierre de las urnas. Elections Alberta, el organismo oficial encargado de administrar las elecciones, dijo que algunos centros de votación cerraron tarde para dar cabida a todos los votantes en la cola.
Los partidarios del UCP no se dejaron intimidar por una serie de controversias desde que Smith se convirtió en primera ministra en octubre, incluido un informe del comisionado de ética de Alberta de este mes que decía que la primera ministra infringió las normas sobre conflicto de intereses al discutir con su ministro de justicia un caso de enjuiciamiento relacionado con la pandemia.
La victoria del PCU también consolida un giro a la derecha en la política de Alberta. La provincia occidental ha sido tradicionalmente un bastión del conservadurismo, pero Smith también obtuvo el apoyo de un creciente movimiento populista de Alberta espoleado por la oposición a las restricciones de salud pública de la época de la pandemia y la desconfianza en el gobierno federal de Ottawa.
Su gobierno se verá reforzado por los sólidos precios del petróleo que están permitiendo a Alberta embolsarse unos ingresos récord procedentes de los recursos. Aun así, el desempleo provincial del 5,9% se sitúa por encima de la media canadiense del 5%, lo que es en parte una resaca de la reducción del sector energético durante el desplome de los precios del petróleo de 2014-15, y el sistema sanitario está bajo presión.
Durante la campaña electoral, el PCU prometió promulgar una ley que garantice que los gobiernos no puedan subir los impuestos personales o sobre la renta sin la aprobación de los albertinos en referéndum.
El gobierno también está estudiando políticas como la de que Alberta abandone el Plan de Pensiones canadiense, al que todos los canadienses tienen que cotizar, y la de sustituir la Real Policía Montada de Canadá, de ámbito nacional, por una fuerza provincial.
