La refinería, financiada a un coste de 20.000 millones de dólares por el hombre más rico de África, Aliko Dangote, se está construyendo en Lekki, a las afueras de Lagos, la capital comercial.
Nigeria importa actualmente la mayor parte de su combustible, pero la refinería de Dangote la hará autosuficiente y capaz de exportar combustible a sus vecinos de África Occidental, transformando potencialmente el comercio de petróleo en la cuenca atlántica, ya que Nigeria desafía a las compañías energéticas estadounidenses y europeas que durante años han alimentado los coches, camiones y generadores de África.
La planta recibió 1 millón de barriles de petróleo del yacimiento de Agbami, en el delta del Níger, con lo que la cantidad de crudo entregada desde que llegó el primer cargamento en diciembre asciende a 6 millones de barriles, según informó el portavoz de Dangote en un comunicado.
El siguiente paso es poner en marcha la unidad de destilación de crudo, que es uno de los principales componentes de la refinería, declaró un alto ejecutivo de la empresa, que habló bajo condición de anonimato. Ese proceso comenzaría "muy probablemente" esta semana, añadió el ejecutivo.
"Posteriormente, iremos comprando crudo de forma continua y comenzaremos a poner en marcha los demás departamentos", dijo el ejecutivo.
"Los productos vendibles empezarán a llegar a partir de la primera semana. Pero, por supuesto, el volumen será limitado y la variedad de productos vendibles también será limitada y empezará a acumularse, a medida que se ponga en servicio cada departamento principal."
Los expertos dicen que las pruebas incluyen las diferentes unidades que fabrican productos desde gasolina hasta gasóleo y asegurarse de que responden a los paneles de control. Según los expertos, las refinerías pueden tardar meses en pasar de las pruebas de funcionamiento a la producción de combustibles de alta calidad a plena capacidad.
Dangote ha dicho que empezará refinando 350.000 bpd y espera alcanzar la plena producción a finales de este año. (Reportaje de MacDonald Dzirutwe; Edición de Susan Fenton)
