Son estudiantes que han acudido al centro de formación de Yipeitong, en Shanghai, procedentes de toda China para aprender a ser "yue sao" o cuidadoras en régimen de confinamiento, que se ocupan de las madres y los recién nacidos, sobre todo en el mes posterior al parto.

Los cuidados de confinamiento no son nuevos en China, donde la práctica de un mes de confinamiento tras el parto, que tradicionalmente incluía normas estrictas sobre el baño, el lavado del pelo y el cepillado de los dientes de las madres, ha sido la norma durante mucho tiempo.

Lo que es diferente hoy en día es la profesionalidad y las expectativas de quienes se encargan de los cuidados, afirma Jiang Lei, profesora del centro.

De forma un tanto contraintuitiva, el descenso de la natalidad en China -los datos oficiales publicados en enero mostraron que la población del país descendió el año pasado por primera vez en seis décadas- también podría ser bueno para los negocios, al menos a corto plazo.

Incluso cuando la gente planea tener menos hijos, los padres trabajadores de las ciudades chinas que probablemente sólo tengan un hijo están cada vez más dispuestos a no reparar en gastos para conseguir la mejor atención posible desde el primer día, dijo Jiang.

A pesar de que el floreciente sector de las clases particulares en China se vio muy afectado por las medidas de 2021 que pretendían disminuir la carga financiera de los padres que crían a sus hijos y, por lo tanto, animarles a tener más de un hijo, los padres de las grandes ciudades siguen gastando grandes cantidades en actividades extraescolares destinadas a dar a los niños una ventaja.

En Shanghai, por ejemplo, las clases particulares individuales cuestan más de 200 yuanes (28,97 dólares) por hora, las clases de música cuestan habitualmente más de 400 yuanes por hora y los campamentos deportivos y científicos suelen costar entre 6.000 y 8.000 yuanes por semana durante los periodos vacacionales.

"Necesitamos profesionales que hagan cosas profesionales para gente profesional", añadió Jiang, explicando que el centro enseña "conocimientos científicos sobre alimentación, cultivo del sueño y otros conocimientos como educación infantil".

Jiang afirmó que las mujeres de Shanghai que ganan ellas mismas sólo la mitad al mes que la media de las cuidadoras en régimen de internado seguirán pagando por un servicio profesional, ya que se ha convertido en algo tan necesario para la maternidad moderna.

Según los anuncios de empleo vistos por Reuters, las cuidadoras de confinamiento en las grandes ciudades pueden ganar 15.000 yuanes al mes o incluso más, un salario relativamente alto en un país donde el sueldo medio es inferior a 9.000 yuanes, según los últimos datos disponibles de la Oficina Nacional de Estadística.

Esos salarios están animando a las mujeres con certificados de educación superior a entrar en la industria.

Dong Lili, una alumna del centro, estudió ingeniería mecánica antes de tener su propio bebé hace seis años. La experiencia de cuidar a su propio hijo hizo atractiva la idea de una carrera en el cuidado de niños, dijo.

"Cuando los padres eligen niñeras, optan por las más profesionales, y los requisitos de cualificación académica son especialmente altos", añadió esta mujer de 35 años.

Dicho esto, todos los alumnos y profesores del centro coinciden en que, aunque la necesidad de un cuidado de niños moderno, profesional y bien formado es evidente, la habilidad más importante en un cuidador sigue siendo la misma de siempre.

"Hay que tener paciencia y tratar al bebé como si fuera tu propio hijo", afirma Sun Hui, una estudiante de 46 años. "Cada niño es como tu propio corazón y tu propia alma".

(1 dólar = 6,9045 yuanes chinos renminbi)