Como tal, el interés chino por el maíz estadounidense se ha ralentizado significativamente en el último año más o menos, pero se espera que la próxima cosecha de maíz de Brasil sea menor que la reciente, permitiendo potencialmente que los abundantes suministros estadounidenses recuperen cuota en el comercio mundial.
La prolongada sequía de este año en Estados Unidos impidió lo que seguramente habría sido una cosecha récord de maíz, aunque la abundancia de acres aún permitió que la cosecha de 2023 aumentara un 10% en el año, acercándose a máximos históricos. Esto debería restablecer unos cómodos niveles de suministro en Estados Unidos.
Sin embargo, las ideas sobre las cosechas de Brasil y China en 2023-24 varían según el sector. El Departamento de Agricultura de EE.UU. mantuvo el jueves la producción brasileña de maíz 2023-24 en 129 millones de toneladas métricas, idéntica a la proyección inicial de mayo. Esta cifra es inferior al récord de 137 millones de toneladas de 2022-23.
Pero la agencia de cultivos brasileña, la Conab, fijó el martes sus perspectivas iniciales para la próxima cosecha de maíz en 119,4 millones de toneladas, por debajo de los 131,9 millones de 2022-23. La Conab citó una caída de la superficie plantada de maíz, ya que los agricultores encuentran los precios de la soja relativamente más atractivos, y el patrón meteorológico de El Niño podría limitar los rendimientos.
La Conab prevé que la segunda cosecha de maíz de Brasil, que abastece las exportaciones del país, podría caer casi un 11% en el año, hasta 91,2 millones de toneladas. Pero la segunda cosecha no se plantará hasta principios de 2024, después de recoger la soja, tiempo suficiente para que las cosas cambien.
China, al igual que Estados Unidos, está terminando su cosecha de maíz de 2023-24. El ministerio de agricultura chino pronosticó el jueves una cosecha récord de 288,2 millones de toneladas, un 1% más que la última previsión, pero un 4% más que el año pasado. Sin embargo, el USDA dejó el jueves esta cifra sin cambios en 277 millones de toneladas.
Los resultados reales podrían repercutir en los flujos comerciales y en las cuotas de exportación, aunque es posible que no haya un error de apreciación significativo en los próximos suministros de maíz si se combinan Brasil y China. Las perspectivas del USDA sobre el maíz chino, comparativamente ligeras, se ven compensadas en cierta medida por su mayor cifra brasileña.
¿CAMBIO COMERCIAL?
Una cosecha de maíz china abundante podría reducir en teoría la necesidad de importaciones del país, pero los participantes en el mercado mundial carecen en gran medida de buena información sobre las existencias de maíz de China, tanto en cantidad como en calidad.
Además, los compradores chinos a veces encuentran las importaciones más baratas que los suministros nacionales cuando los precios mundiales se debilitan, lo que complica aún más las posibles intenciones chinas.
El Ministerio de Agricultura chino afirma que las importaciones de maíz para 2023-24, que comenzaron el 1 de octubre, ascenderán a 17,5 millones de toneladas, por debajo de los 18,5 millones de la temporada anterior. Las perspectivas del USDA son de 23 millones de toneladas para 2023-24, también a partir del 1 de octubre.
Comparar las previsiones comerciales puede resultar complicado, ya que las campañas locales son diferentes en los hemisferios norte y sur. Sobre una base octubre-septiembre, el USDA ve las exportaciones brasileñas de maíz 2023-24 en 59 millones de toneladas frente a 53,7 millones en 2022-23, y los envíos estadounidenses están fijados en 52,5 millones de toneladas en 2023-24 frente a 43 millones en 2022-23.
La Conab pronostica un descenso del 27% en las exportaciones de maíz de Brasil para el año 2023-24 a partir de febrero de 2024, favoreciendo la fortaleza del uso interno y señalando la fuerte cosecha estadounidense. La previsión para 2023-24 de 38 millones de toneladas se compara con los 52 millones de este año, aunque esto podría representar una visión excesivamente conservadora sobre la participación de Brasil en el comercio mundial de maíz.
Las ventas de maíz estadounidense para 2023-24 luchan actualmente contra la enorme cosecha brasileña de 2022-23, pero un descenso de los precios, si se produce, podría elevar las exportaciones estadounidenses en los próximos meses. El USDA proyecta que el precio medio del maíz recibido por los agricultores estadounidenses en 2023-24 caerá a 4,95 dólares por bushel desde los 6,54 dólares del año pasado.
Más allá de China, los exportadores estadounidenses buscarán captar a otros grandes compradores de maíz como México y Japón, que han incrementado su comercio con Brasil. Sin embargo, el ritmo de reservas de maíz estadounidense por parte de México es récord en lo que va de 2023-24. Karen Braun es analista de mercados de Reuters. Las opiniones expresadas anteriormente son suyas.
