Mientras Yellen exponía sus planes para formalizar el diálogo con China sobre el exceso de capacidad industrial en los vehículos eléctricos (VE), los paneles solares y las baterías, afirmando que Washington no aceptaría que la industria estadounidense fuera "diezmada", el Ministerio de Finanzas chino emitió un comunicado afirmando que ya había "respondido plenamente" a sus preocupaciones.
El ministro de Comercio, Wang Wentao, en una mesa redonda con fabricantes chinos de vehículos eléctricos celebrada el lunes en París, dijo que las afirmaciones estadounidenses y europeas sobre el exceso de capacidad eran infundadas, y añadió que el ascenso de China en estas industrias estaba impulsado por la innovación y los sistemas completos de la cadena de suministro, entre otros factores.
La última respuesta de China, según los analistas, se centra en la idea de que su sistema de producción es simplemente más competitivo, un cambio brusco de tono respecto a hace sólo un mes, cuando funcionarios como el primer ministro Li Qiang lanzaron sus propias advertencias sobre el exceso de capacidad.
La fuerte reacción de Pekín contrasta con las interacciones generalmente cálidas entre Yellen y los funcionarios chinos durante su viaje, lo que deja a las dos mayores economías más distanciadas en la disputa más candente del comercio mundial, lo que podría aumentar las tensiones.
"No pueden ganar la carrera, así que intentan ralentizarla", dijo Li Yong, investigador jefe de D&C Think, un think tank chino, refiriéndose a la retórica de Occidente sobre el exceso de capacidad.
"Nosotros nos limitamos a hacer nuestras cosas, ellos pueden hacer lo que quieran: el cuchillo está en sus manos".
Ambas partes creen que tienen argumentos sólidos, basados en datos, para no dar marcha atrás.
La crítica principal procedente sobre todo de Washington y Bruselas es que el apoyo estatal a los fabricantes, unido a una demanda interna deprimida, está empujando una oferta china excesiva a los mercados mundiales.
Esto hace bajar los precios.
En consecuencia, amenaza a las empresas estadounidenses y de la UE que sobreviven gracias a los beneficios y no a lo que los funcionarios occidentales argumentan que es un goteo de recursos estatales en China. Y puede complicar las decisiones de inversión a largo plazo.
Mientras que China niega las subvenciones y señala los programas gubernamentales de EE.UU. y la UE para apoyar a sus propias industrias, sus críticos adoptan una visión más amplia del apoyo estatal que incorpora préstamos baratos, uso del suelo, enormes inversiones en infraestructuras y otros beneficios que se extienden a lo largo de una cadena de suministro totalmente integrada.
Los funcionarios de comercio de la UE han destacado los enormes recursos redirigidos por el sistema financiero chino dominado por el Estado desde el alicaído sector inmobiliario a su complejo manufacturero en expansión, mientras Pekín busca otros motores de crecimiento económico.
Por su parte, China afirma que el exceso de capacidad industrial no es exclusivo de la segunda economía mundial.
"El llamado 'exceso de capacidad' es una manifestación del mecanismo del mercado en funcionamiento, donde el desequilibrio entre la oferta y la demanda suele ser la norma", declaró a los medios locales el viceministro de Finanzas, Liao Min.
"Esto puede ocurrir en cualquier sistema de economía de mercado, incluso en Estados Unidos y otros países occidentales, donde ha sucedido múltiples veces en la historia.
La utilización de la capacidad industrial en China es inferior a la de Estados Unidos o Europa, pero no por mucho.
Además, China afirma que la oferta y la demanda deben considerarse desde una perspectiva global, sobre todo teniendo en cuenta que las críticas occidentales se centran en industrias clave para los objetivos climáticos de todo el planeta.
Ese argumento resuena.
"Soy muy escéptico sobre esta idea del exceso de capacidad", dijo Nicholas Lardy, investigador principal del Instituto Peterson en un foro financiero en Hong Kong.
"Si se piensa en ello, significa que cada país sólo debería producir lo que consume por sí mismo. Eso significa que no hay comercio. ¿Dónde estaríamos si no hubiera comercio?".
No es un debate nuevo. Hace más de una década, Washington se quejaba de que el cinturón de óxido estadounidense estaba paralizado por la sobreproducción china de acero, que había obligado a China a venderlo a precios muy bajos.
Pero China puede argumentar que su producción está más en sintonía con la demanda mundial que entonces. Los niveles de inventario de China han subido durante los años afectados por el COVID, pero siguen estando muy por debajo de los niveles registrados en la década de 2010.
China considera que las "tres nuevas" industrias de vehículos eléctricos, baterías y energía solar son clave para su desarrollo.
En 2023, las exportaciones de las "tres nuevas" ascendieron a 1,06 billones de yuanes (146.600 millones de dólares), un 29,9% más interanual, según datos oficiales. Pero sólo representaron el 4,5% del total de las exportaciones chinas denominadas en yuanes el año pasado, por lo que los partidarios de Pekín consideran hipócrita la atención que les presta Occidente.
"Estados Unidos y Europa tienen una lógica un poco gangsteril", dijo Wang Jun, economista jefe de Huatai Asset Management.
En el sector del automóvil, China argumenta que el exceso de capacidad se concentra en los coches con motor de combustión más que en los VE y afirma que los mecanismos del mercado acabarán por eliminar a los actores débiles.
Además, algunos modelos del fabricante chino de VE BYD se venden en Alemania a más del doble de su precio en China, un argumento que los críticos esgrimen contra la preocupación europea por los precios desleales.
China también afirma que muchas de sus empresas son más innovadoras y, por tanto, más competitivas. Puede señalar que ha superado a Estados Unidos como líder mundial en solicitudes de patentes.
Sin embargo, una industria en la que la demanda mundial no sigue el ritmo de la producción china es la solar.
Xuyang Dong, analista de política energética china de Climate Energy Finance en Sidney, calcula que la capacidad china de obleas, células y módulos que entrará en funcionamiento en 2024 es suficiente para satisfacer la demanda mundial anual desde ahora hasta 2032.
"Si se piensa desde esta perspectiva, el gobierno chino está subvencionando la transición ecológica de todo el mundo", afirmó Yue Su, economista principal para China de Economist Intelligence Unit.
"Si esto es justo para los fabricantes o los trabajadores de la UE es otra cuestión".
"Dicho esto, aunque Occidente aumente los aranceles, sigo previendo que China va a dominar en muchas de estas industrias". (1 $ = 7,2327 yuanes chinos renminbi)
