Paraguay votará a su próximo presidente el 30 de abril, eligiendo entre un candidato del partido gobernante que promete ampliar las relaciones diplomáticas de décadas con Taiwán y un rival de la oposición que está a favor de cambiar los lazos con China para impulsar la economía del país sin salida al mar, basada en la agricultura.
La presión dentro de la nación sudamericana ha ido en aumento, especialmente por parte de su poderoso lobby agrícola, para que se cambien los lazos con China y se abran los lucrativos mercados del país asiático a la soja y la carne de vacuno de Paraguay, sus principales exportaciones.
"Somos una nación productora de alimentos que no está vendiendo al mayor comprador de alimentos del mundo", dijo a Reuters Pedro Galli, jefe de la Asociación Rural Paraguaya (ARP). Su organización representa a unos 3.000 agricultores locales.
Si Paraguay reconociera a China sería un golpe para Taiwán, que se enfrenta a una ardua batalla contra el músculo económico de Pekín para mantener a sus 13 aliados restantes en todo el mundo, y una nueva señal del creciente peso de China en una zona que Washington considera desde hace tiempo su patio trasero.
Galli citó el reconocimiento de China por otros países de la región, que en los últimos años han incluido a Panamá, la República Dominicana, El Salvador y Nicaragua. Honduras fue el último en cambiar de bando en marzo.
"Estamos viendo la fiesta desde el balcón", dijo Galli, refiriéndose a la pérdida que sintió el sector agrícola en términos de exportaciones. "Sólo quedamos nosotros y los guatemaltecos".
El candidato de la oposición, Efraín Alegre, que representa a una coalición de centro-izquierda, dijo a Reuters en enero y de nuevo en abril que favorecería las relaciones con China, el mayor importador mundial de carne de vacuno y soja, si era elegido presidente.
"Vamos a estar donde sea conveniente, de lo contrario sería una traición al país", dijo Alegre a Reuters en la entrevista del 17 de abril. "¿Cómo voy a negar una relación que es beneficiosa para todos los paraguayos, un pueblo que necesita desarrollo, necesita inversiones, necesita industria?".
El candidato oficialista del conservador Partido Colorado, Santiago Peña, ha prometido seguir con Taiwán. Una delegación interpartidaria visitó la isla en febrero, tratando de calmar los nervios taiwaneses.
Taipei, que argumenta que proporciona apoyo económico a sus aliados, dijo la semana pasada que estaba "perplejo" por la postura adoptada por la oposición paraguaya y que haría todo lo posible por mantener sus lazos diplomáticos con el país.
China sostiene desde hace tiempo que Taiwán, gobernado democráticamente, forma parte de su propio territorio y no tiene derecho a mantener lazos de Estado a Estado, una postura que Taipei rechaza enérgicamente. China exige que los países con los que mantiene lazos reconozcan su postura.
'CUÁNDO, NO SI
Entre los círculos diplomáticos de Asunción existe la sensación de que el cambio es inevitable, independientemente del resultado de las elecciones.
"Con Paraguay es una cuestión de cuándo, no de si", dijo a Reuters un alto diplomático europeo, añadiendo que dadas las presiones de la comunidad empresarial local y la frágil economía mundial, Paraguay podría cambiar "en los próximos dos años".
Incluso si el partido gobernante, el Colorado, ganara las elecciones, sus líderes podrían no tener el mismo apoyo incondicional a Taiwán que el actual presidente, Mario Abdo, cuyo padre ayudó a forjar relaciones con Taiwán como asesor político hace más de seis décadas.
"Somos pueblos hermanos y tenemos un destino juntos", dijo Abdo durante la visita de febrero.
"El actual presidente Abdo tenía un fuerte compromiso personal con Taiwán que se remonta a su padre", dijo Evan Ellis, especializado en las relaciones entre China y América Latina en el Instituto de la Escuela de Guerra del Ejército de Estados Unidos.
"No está claro que exista la misma profundidad de lazos personales con quienquiera que tome el relevo".
Las encuestas de opinión realizadas en abril diferían ampliamente, con Atlas situando al prochino Alegre estrechamente por delante de Peña y Grau & Associated pronosticando una ventaja de 16 puntos para Peña.
El ganadero paraguayo Fernando Serrati, que cultiva maíz, soja y ganado vacuno, dijo que el país estaba "atrapado" en un conflicto diplomático que perjudicaba a los productores y a las exportaciones, mientras que la puerta cerrada a China le hacía perder a menudo una prima de precio.
Una grave sequía que ha afectado a la producción agrícola regional, las peores perspectivas económicas a nivel mundial y la guerra en Ucrania, que ha afectado a los envíos de carne de vacuno a la sancionada Rusia, han hecho mella aún más en el sentimiento local, lo que ha impulsado a más paraguayos a favorecer nuevos lazos con China.
"Tenemos que considerar los verdaderos intereses de nuestro país y abrirnos al mundo", dijo Serrati.
