Air France-KLM está considerando retrasar su planeada ampliación de capital debido a las duras restricciones de viaje impuestas por los gobiernos para mitigar la propagación de la variante Omicron del coronavirus, según dijeron a Reuters dos fuentes conocedoras de los planes de la compañía.

La aerolínea franco-holandesa esperaba recaudar al menos 1.000 millones de euros (1.130 millones de dólares) a finales de año para apuntalar su balance, fuertemente endeudado y afectado por la pandemia, y reembolsar las ayudas gubernamentales, pero ahora es probable que se retrase, dijeron las dos fuentes, que hablaron bajo condición de anonimato.

"Las matemáticas no funcionan. Necesitan vender una historia de recuperación y eso no funciona con Omicron rondando", dijo una de las fuentes.

Air France-KLM declinó hacer comentarios.

Estados Unidos, Japón, Hong Kong y varios países europeos se encuentran entre los que han reforzado las fronteras e impuesto nuevas restricciones en medio de la incertidumbre sobre la virulencia de la nueva variante y su capacidad para eludir la protección de las vacunas.

Las acciones de las compañías de viajes de todo el mundo se han desplomado desde que se conoció la noticia de la variante, con IAG, propietaria de British Airways, cayendo casi un 15% desde el viernes, y Lufthansa y Air France-KLM alrededor de un 9%.

La aerolínea ya completó en abril un paquete de recapitalización de 4.000 millones de euros que incluía ayudas estatales y una emisión de derechos de 1.036 millones de euros que duplicó la participación del gobierno francés hasta el 30%.

A finales de septiembre disponía de más de 10.000 millones de euros en efectivo y puede permitirse retrasar el plan. Sin embargo, necesita reembolsar la ayuda estatal para levantar la prohibición de la UE sobre las operaciones de fusión y adquisición (M&A), dijo una fuente del gobierno francés.

DEUDA ELEVADA

El director ejecutivo de Air France-KLM, Ben Smith, declaró a finales de septiembre que la compañía pretendía obtener nuevos fondos "lo antes posible", sin dar una fecha exacta.

Los rescates gubernamentales a través de instrumentos perpetuos han elevado la deuda total de Air France a 10.200 millones de euros, según los registros de Refinitiv Eikon, y la compañía ha visto cómo sus costes de endeudamiento se han disparado en la última semana.

"No les aconsejaría que salieran al mercado en breve: las condiciones del mercado no son ideales para ninguna empresa en este momento, y menos para una empresa de viajes sin calificación", dijo una tercera fuente, procedente del sector bancario.

Air France-KLM no tiene calificación de ninguna de las principales agencias de calificación crediticia y, por tanto, no puede optar a las compras de deuda corporativa del Banco Central Europeo. (1 dólar = 0,8833 euros) (Información de Abhinav Ramnarayan en Londres y Gwénaëlle Barzic en París; edición de Pamela Barbaglia y Kirsten Donovan)