Entrar en la zona euro ayudaría a Bulgaria, el estado miembro más pobre de la Unión Europea, a atraer más inversiones extranjeras y a conseguir mejoras en la calificación crediticia que podrían reducir los costes de financiación de su deuda, según los economistas. El país balcánico lleva mucho tiempo vinculando su moneda lev al euro.

La cercana Croacia, que depende igualmente de los ingresos del turismo, está en vías de adoptar la moneda única en enero de 2023. Pero Bulgaria, sacudida por una serie de elecciones que produjeron otro parlamento colgado el mes pasado, ha perdido impulso en sus planes de entrada en el euro, según el jefe del banco central búlgaro y las agencias de calificación.

Sus principales partidos políticos apoyan el objetivo de 2024, pero han mantenido la polarizante cuestión al margen, temerosos de perder votantes en el periodo previo a las elecciones del 2 de octubre.

Al mismo tiempo, el partido nacionalista Revival, que se ha convertido en la cuarta facción más grande del parlamento, hace campaña vocalmente contra el euro, diciendo que "destruiría la economía".

Esto toca la fibra sensible de muchos búlgaros en medio de una desaceleración económica, que temen que el paso al euro alimente una inflación ya elevada.

Una encuesta del Eurobarómetro realizada en junio mostraba que el 44% de los búlgaros estaba a favor de entrar en el euro, frente al 54% de la primavera de 2021, mientras que el 54% estaba en contra, frente al 44% del año anterior.

"Si adoptamos el euro, los precios subirán sin duda, pero dudo que lo hagan los salarios", dijo Desislava Alexandrova, de 36 años, una joven madre que compraba pepinos en el bullicioso mercado de Krasno Selo de Sofía con su bebé de un año.

"Afortunadamente, estoy recibiendo mi paga por maternidad y mi marido trabaja, así que estamos relativamente bien. Pero mis padres, que están jubilados, lo están pasando realmente mal".

Mucha gente teme que la fijación abusiva de precios durante el cambio al euro pueda hacer subir los precios. Un informe del Banco Central Europeo que analizó la introducción del euro en 2002 en 12 países no encontró "ninguna evidencia de un impacto significativo en los precios a nivel agregado como resultado del cambio del efectivo al euro".

Para muchos jóvenes búlgaros con trabajos mejor remunerados, la adopción del euro es el único camino para el país, que entró en la UE en 2007.

"No veo por qué no deberíamos adoptar el euro, sobre todo porque piensan mantener la actual paridad. Ayudaría a nuestro turismo y facilitaría la visita de los europeos", dijo Georgi Alexiev, de 29 años, arquitecto autónomo.

OBSTÁCULOS POR SUPERAR

Tras las elecciones del mes pasado, las cuartas en menos de dos años, Bulgaria se enfrenta a difíciles conversaciones para formar gobierno. No se puede descartar la celebración de otras elecciones anticipadas, lo que podría poner en peligro la aprobación de las leyes necesarias para la entrada en el euro.

El gobernador del Banco Central, Dimitar Radev, declaró al Parlamento el mes pasado que Sofía se estaba retrasando en los plazos técnicos.

"La cuestión... es si Bulgaria permanecerá indefinidamente en el futuro anclada en la profunda periferia de Europa, con su pobreza inherente, su corrupción, su debilidad institucional... o si hay que hacer un esfuerzo general para cambiar esta situación acelerando el ya muy retrasado proceso de adhesión a la zona euro", dijo Radev.

Tras su discurso, el parlamento aprobó una resolución en la que se insta al gobierno provisional a acelerar el trabajo con las instituciones de la UE para garantizar que Bulgaria no pierda la fecha prevista para 2024.

Los dos mayores partidos políticos, el GERB de centro-derecha y el PP reformista, la respaldaron. La facción Revival votó en contra, mientras que los socialistas afines a Rusia y el partido Rise búlgaro se abstuvieron.

Las agencias de calificación Standard & Poor's y Fitch, que califican a Bulgaria con el grado de inversión BBB, han dicho que la entrada en el euro sería positiva desde el punto de vista crediticio para Bulgaria.

"Seguimos viendo que existe un compromiso general por parte del país para seguir el proceso de adopción del euro... pero la inestabilidad política está arrastrando definitivamente las perspectivas", dijo Malgorzata Krzywicka, analista de Fitch Ratings.

Un funcionario de la UE familiarizado con el proceso dijo a Reuters el lunes que las instituciones de la UE eran flexibles y "podrían trabajar tanto con gobiernos regulares como interinos, dado que hay un mandato político claro y que se ha dado recientemente".

"También tendríamos que ver un momento en el que la inflación en Bulgaria se relaje", añadió la fuente. "Si se acelera el trabajo, el país aún podría cumplir su fecha objetivo".

CRITERIOS NOMINALES

El viceprimer ministro Atanas Pekanov dijo que el gobierno provisional estaba decidido a acelerar los trabajos para que Bulgaria pueda ingresar en el euro a tiempo.

El país cumple la mayoría de los criterios nominales para adoptar la moneda única, excepto el de la inflación. En septiembre, la tasa de inflación media de la zona euro era del 9,9%, mientras que la cifra armonizada por la UE de Bulgaria era del 15,6%.

Otro posible obstáculo es la falta de un plan de política fiscal claro para el próximo año, después de que el gobierno provisional dijera que no presentaría un proyecto de presupuesto para 2023 al parlamento, mientras que el déficit fiscal podría dispararse hasta el 6,6% del PIB.

Los analistas afirman que, si bien podría haber cierta flexibilidad en los criterios nominales, los pares de la zona euro aún deben convencerse de que Bulgaria puede combatir la corrupción generalizada y aplicar eficazmente las normas sobre el blanqueo de dinero.

"Algunas de estas reformas serán muy difíciles de lograr sin un gobierno que funcione", dijo Niklas Steinert, analista de calificaciones soberanas de Standard and Poor's.

Sin embargo, un alto funcionario de la zona euro dijo que lo único que importaba eran los criterios de convergencia.

"Si son aptos, están dentro", dijo el funcionario.