Si bien los inversores quedaron maravillados cuando el director ejecutivo Kenichiro Yoshida dijo esta semana en una feria tecnológica de Las Vegas que la empresa estaba creando Sony Mobility, sus acciones cayeron un 7% el jueves al contemplar el reto de entregar realmente vehículos eléctricos repletos de sensores, electrónica de consumo y ofertas de entretenimiento.
El objetivo principal de los coches de la marca Sony, según los analistas, es crear un vehículo autónomo conectado para servicios como el uso compartido de vehículos y el transporte por carretera, que podrían acabar superando las ventas de automóviles.
La empresa de investigación MarketsandMarkets estima que el mercado de la "movilidad como servicio" podría dispararse hasta los 40.000 millones de dólares en 2030, frente a los 3.000 millones del año pasado.
Sin embargo, los analistas señalan que Sony probablemente tendría que realizar una gran inversión en instalaciones y equipos para sacar al mercado su prototipo Vision-S EV, presentado por primera vez en Las Vegas hace dos años, en número suficiente para competir eficazmente.
"Va a ser un negocio difícil en el que tener éxito", dijo Takaki Nakanishi, analista de automoción del Instituto de Investigación Nakanishi de Tokio, sobre el anuncio de Kenichiro.
El líder del sector, Tesla Inc, que entregó su primer vehículo eléctrico en 2008, ha invertido miles de millones de dólares en revolucionar la industria del automóvil, contando con el respaldo de los inversores mientras navegaba durante años con pérdidas.
Ahora, un cambio acelerado hacia los vehículos eléctricos, a medida que los países intentan reducir las emisiones de carbono eliminando el uso de los coches de gasolina y diésel, es probable que ayude a las empresas tecnológicas porque son más sencillos de construir que los vehículos con motor de combustión interna.
Sony se une a una creciente lista de grandes empresas tecnológicas que exploran oportunidades en el sector del automóvil, como el fabricante de iPhone Apple Inc, la surcoreana LG Electronics y la taiwanesa Foxconn, añadió Nakanishi.
Pero para que sus vehículos se consideren aptos para la carretera también tendrían que cumplir unas normas de seguridad mucho más estrictas que las que se aplican a la electrónica de consumo. Y los componentes también tendrían que soportar los rigores de la carretera y la dureza del exterior.
"Sony no va a poder hacer lo que hizo Tesla, el obstáculo es demasiado alto", dijo Nakanishi, y añadió que un camino más fácil para la empresa japonesa sería subcontratar la fabricación de vehículos a empresas como Foxconn.
Sony aún no ha dicho si construirá un coche de marca ni cómo lo hará, pero ya ha reclutado a un fabricante de coches establecido para producir su prototipo de VE, asociándose con una fábrica en Austria propiedad del fabricante canadiense de autopartes Magna International, que construye coches para firmas como BMW, Mercedes Benz y Toyota.
Otros miembros de su proyecto con sede en Europa son el fabricante alemán de autopartes Bosch, la empresa francesa de tecnología automotriz Valeo SE y la empresa húngara de vehículos autónomos AImotive.
VIEJO VS NUEVO
Aunque el mercado de los vehículos eléctricos es todavía pequeño, el crecimiento de las ventas está superando al de los coches de combustible fósil y Tesla es la más beneficiada por el valor que le otorgan los inversores.
La capitalización bursátil de Tesla es ahora unas cuatro veces mayor que la de Toyota Motor Corp, a pesar de que la producción de vehículos de la empresa estadounidense es sólo una décima parte de la del mayor productor mundial de automóviles.
Fabricantes de automóviles heredados como Toyota, General Motors Co, Volkswagen y Stellantis, propietaria de Chrysler, están empezando a contraatacar con planes de inversión de cientos de miles de millones de dólares, lo que aumentará la competencia para empresas tecnológicas como Sony.
Para algunas empresas tecnológicas, el atractivo de los vehículos eléctricos ya ha caído, superado por los riesgos.
El inventor de aspiradoras sin bolsa, James Dyson, desechó sus planes de coche eléctrico en 2018 debido a la complejidad de poner un vehículo en la carretera.
Y Panasonic Corp, el otro competidor japonés de Sony en el sector de la tecnología de consumo, también ha evitado los vehículos eléctricos para el mercado de masas, aunque los componentes de automoción, incluidas las baterías que fabrica para los coches Tesla, son ahora un importante motor de ventas.
"Panasonic no está considerando la producción de VE con la marca Panasonic", dijo un portavoz.
(1 dólar = 115,9200 yenes)
