Australia está lidiando con su peor brote de COVID-19, alimentado por la variante Omicron del coronavirus que ha llevado a más personas a los hospitales y a los cuidados intensivos que en cualquier otro momento de la pandemia.
Se ha registrado un total de 77 muertes, superando el anterior máximo nacional de 57 el pasado jueves, según los datos oficiales.
"Hoy, es un día muy difícil para nuestro estado", dijo el primer ministro de Nueva Gales del Sur (NSW), Dominic Perrottet, durante una rueda de prensa en la que el estado informó de 36 muertes, un nuevo máximo de la pandemia.
Sólo cuatro de los fallecidos en Nueva Gales del Sur habían recibido su vacuna de refuerzo, lo que llevó a las autoridades sanitarias del estado a instar a la gente a evitar retrasos y a recibir pronto su tercera dosis. Treinta y tres tenían doble dosis.
"Tiene que haber un sentido de urgencia en la adopción de las dosis de refuerzo", dijo el Jefe de Salud de Nueva Gales del Sur, Kerry Chant. "En el caso de la Omicron, sabemos que la protección es menor y necesitamos ese siguiente refuerzo para conseguir ese mayor nivel de protección".
El aumento del número de casos golpeó la confianza de los consumidores la semana pasada, según mostró una encuesta de ANZ el martes, desencadenando cierres autoimpuestos y ahogando el gasto, incluso cuando los estados trataron de evitar los cierres y mantener los negocios abiertos.
El omicrono también hizo mella en los índices de aprobación del primer ministro Scott Morrison, según un sondeo muy seguido el martes, lo que sitúa a la oposición laborista en una posición de liderazgo a meses de unas elecciones federales.
En medio del aumento de las hospitalizaciones, Victoria declaró el martes un "código marrón" en los hospitales, normalmente reservado para las emergencias a corto plazo, que daría a los hospitales el poder de cancelar los servicios sanitarios no urgentes y anular las bajas del personal.
Para ayudar a los hospitales públicos a hacer frente a la situación, el gobierno federal ha activado un plan para que los hospitales privados proporcionen hasta 57.000 enfermeras y más de 100.000 empleados a las zonas afectadas por Omicron en todo el país, dijo el ministro de Sanidad, Greg Hunt.
Aunque las autoridades no suelen especificar la variante del coronavirus que provoca las muertes, los funcionarios han dicho que la mayoría de los pacientes en cuidados intensivos estaban infectados con la cepa Omicron, y que los jóvenes no vacunados constituyen un "número significativo".
Queensland dijo que ninguno de los 16 muertos del martes en el estado había recibido vacunas de refuerzo. De las 45 personas que han muerto en el estado a causa del COVID-19 desde el 13 de diciembre, sólo una había recibido su tercera dosis.
"Por favor, acérquense y reciban su refuerzo, sabemos que marca la diferencia", dijo la ministra de Sanidad del estado, Yvette D'Ath.
El martes se registraron unos 73.000 nuevos contagios, una cifra inferior a la máxima de 150.000 del jueves pasado. Hasta el momento, Australia ha notificado alrededor de 1,6 millones de infecciones desde que comenzó la pandemia, de las cuales alrededor de 1,3 millones se produjeron en las últimas dos semanas. El total de muertes se situó en 2.776.
