La reñida contienda refleja la creciente diversidad de la mayor ciudad de Alberta, sede de casi todas las empresas petroleras y gasísticas de Canadá.

Calgary, con 1,4 millones de habitantes, ha sido tradicionalmente un bastión conservador, pero los últimos sondeos sugieren que algunos votantes moderados podrían sentirse disuadidos por el giro a la derecha del Partido Conservador Unido (PCU), en el poder, bajo la presidencia de Danielle Smith.

El resultado de las elecciones de Alberta tendrá una gran influencia en la ambiciosa agenda climática del primer ministro Justin Trudeau, ya que los conservadores de Smith se oponen a la mayoría de sus políticas sobre el tema, en contraste con el NDP, que es más partidario. Como mayor provincia productora de petróleo de Canadá, Alberta es también la que produce más emisiones.

Una encuesta de ThinkHQ Public Affairs publicada a última hora del jueves muestra que el 49% de los calgarianos apoya al NDP, frente al 43% del UCP. En las últimas elecciones, el UCP obtuvo 23 de los 26 escaños de la ciudad.

El PND tendría que convertir esa ventaja en las encuestas en una victoria aplastante en la ciudad más grande de Alberta, sumando al menos 15 escaños en Calgary para tener alguna posibilidad de ganar las elecciones provinciales, dijo Marc Henry, presidente de ThinkHQ.

"Calgary va a ser un campo de batalla...", dijo Henry. "El PND va a recoger algunos escaños, sólo es cuestión de cuántos".

Smith se ha opuesto a muchas de las políticas climáticas de Trudeau, diciendo que amenazan la economía de Alberta. Notley es más partidaria de las medidas federales de reducción de emisiones, aunque sigue prometiendo proteger el sector del petróleo y el gas.

Tim Pickering, fundador y director de inversiones de Auspice Capital Advisors, con sede en Calgary, dijo que la industria local apoya en general el UCP de Smith. Pero advirtió que ha habido cierta frustración por políticas como la Ley de Soberanía de Alberta -una ley que permite a la provincia negarse a aplicar las leyes federales que considere inconstitucionales- que corren el riesgo de disuadir la inversión en la provincia.

"La industria se muestra cautelosa, no tanto con Danielle Smith, sino con los políticos en general que hacen declaraciones y dan pasos en falso que perjudican a la provincia", dijo Pickering, y añadió que muchas empresas seguían viendo al PCU como la única opción.

Fuera de Calgary, se espera que el NDP se imponga en Edmonton, la capital provincial, mientras que el UCP arrasará en la mayoría de las circunscripciones rurales y en las ciudades más pequeñas.

En 2019, la decisiva victoria del UCP en Calgary ayudó a derrocar al gobierno del NDP, pero la industria del petróleo y el gas, considerada durante mucho tiempo como firme partidaria del conservadurismo de Alberta, se ha vuelto más recelosa de la postura populista de Smith sobre la soberanía de Alberta y de una serie de polémicas desde que se convirtió en primera ministra en octubre.

Entre ellas, un informe del comisionado de ética de Alberta de este mes que afirmaba que la primera ministra infringió las normas sobre conflictos de intereses al discutir con su ministro de Justicia un caso de enjuiciamiento relacionado con la pandemia.

Lori Williams, profesora de ciencias políticas de la Universidad Mount Royal de Calgary, dijo que la propia industria petrolera es cada vez más diversa.

"A los grandes actores del petróleo y a las empresas que invierten en investigación y producción de energías más limpias probablemente les gustaría un gobierno al que se considere creíble en materia de medio ambiente", dijo Williams. "Pueden vivir con cualquiera (de los partidos), pero quieren un gobierno que sea competente y estable".

A principios de este año, el entonces director general de Cenovus Energy dijo que las fricciones entre Alberta y Ottawa estaban dificultando las discusiones significativas sobre la financiación de la tecnología de descarbonización.

A muchas empresas les gustaría ver más colaboración con todos los niveles de gobierno, gane quien gane el lunes, dijo Deborah Yedlin, consejera delegada de la Cámara de Comercio de Calgary.

"Esperan más colaboración, gane quien gane las elecciones, para asegurarse de que las políticas que se propongan puedan acordarse de forma constructiva", dijo Yedlin.