El estudio incluye uno de los mayores grupos hasta ahora de personas que no fueron hospitalizadas con COVID, y los siguió durante más tiempo que otros estudios importantes, dijeron los investigadores del Instituto Estatal del Suero (SSI) de Dinamarca.

El estudio basado en un cuestionario sugirió que los síntomas a largo plazo más comúnmente reportados fueron los cambios en el sentido del olfato y del gusto, así como la fatiga.

Realizada entre septiembre de 2020 y abril de 2021, mucho antes de la reciente oleada de la variante Omicron, la encuesta comparó las respuestas de 61.002 personas que habían dado positivo al coronavirus seis, nueve o doce meses antes con las de 91.878 personas que habían dado negativo.

En total, el 29,6% de los encuestados que habían dado positivo informaron de al menos un síntoma físico continuo entre 6 y 12 meses después de la infección, en comparación con el 13% del grupo de control.

Algo más de la mitad (53,1%) de las personas con pruebas positivas dijeron haber experimentado agotamiento mental o físico, problemas de sueño o problemas cognitivos en los 6 a 12 meses posteriores a la infección. Esto se compara con el 11,5% en el grupo de control.

Los nuevos diagnósticos de ansiedad y depresión también fueron más frecuentes entre los que tenían antecedentes de infección por el SRAS-CoV-2, según el estudio.

El estudio se publicó como una preimpresión y aún no ha sido revisado por pares.

El autor del estudio, Anders Peter Hviid, profesor de epidemiología de la SSI, dijo que los resultados son otra señal de que los responsables políticos deberían tener en cuenta la larga cola del COVID-19.

"Es algo que debería tenerse en cuenta a la hora de sopesar los riesgos y los beneficios de... las intervenciones que se realizan, y de las vacunaciones", dijo en una entrevista telefónica, subrayando que se necesitan más estudios.

Las estimaciones sobre la prevalencia de lo que se conoce como COVID largo varían. La Organización Mundial de la Salud (OMS) denomina a este síndrome como condición post-COVID-19 y lo define como síntomas continuos -incluyendo fatiga o dificultad para respirar, entre otros- tres meses después de la infección inicial que duran al menos dos meses.

La OMS estima que entre el 10% y el 20% de las personas están afectadas en ese momento y afirma que es necesario trabajar más en el pronóstico a largo plazo.

David Strain, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Exeter, en el Reino Unido, que no participó en el estudio, calificó el informe de "realmente preocupante".

"Si el Omicron está causando Covid largo al mismo ritmo que estas variantes anteriores, podríamos estar ante una crisis importante en los próximos 12 meses, dado el número de personas que han estado expuestas a este virus", dijo.