Los dos países, que representan alrededor de 3/4 de la generación eléctrica de Asia y la mayor parte de sus emisiones, también están utilizando en menor medida las energías renovables para compensar el déficit hidroeléctrico y hacer frente al aumento del consumo de electricidad.
Las principales economías asiáticas se han enfrentado en los últimos años a la escasez de energía debido a las condiciones meteorológicas extremas, como el intenso calor y la disminución de las precipitaciones en grandes franjas del norte de China y Vietnam, así como en el este y el norte de la India.
El mayor uso de combustibles contaminantes como el carbón para satisfacer los picos de demanda de electricidad y la escasez de suministro ponen de relieve los retos que plantea la reducción de las emisiones. La producción hidroeléctrica de Asia cayó un 17,9% en los siete meses transcurridos hasta julio, según datos del grupo de expertos en energía Ember, mientras que la electricidad generada con combustibles fósiles aumentó un 4,5%.
"A pesar del fuerte crecimiento de la generación de energía solar y eólica en Asia, el suministro de las centrales térmicas de combustibles fósiles también ha aumentado este año como consecuencia de un gran descenso de la generación hidroeléctrica", declaró Carlos Torres Díaz, director de mercados de electricidad y gas de Rystad Energy.
"Las intensas y prolongadas olas de calor en toda la región han provocado un bajo nivel de los embalses y la necesidad de fuentes alternativas de energía para ayudar a satisfacer la demanda", añadió.
La generación hidroeléctrica de China durante los ocho meses que finalizaron en agosto se redujo al ritmo más acusado desde al menos 1989, con un descenso del 15,9%, según mostró un análisis de los datos de la Oficina Nacional de Estadísticas.
En la India, la generación hidroeléctrica cayó un 6,2% durante los ocho meses finalizados en agosto, en el descenso más pronunciado desde 2016. Su cuota en la producción de energía se desplomó hasta el 9,2%, la más baja en al menos 19 años, según un análisis de los datos del gobierno.
China compensó el déficit hidroeléctrico y la mayor demanda de energía principalmente aumentando la generación de electricidad a partir de combustibles fósiles en un 6,1% en los ocho meses hasta agosto, mientras que India impulsó la producción de electricidad a partir de combustibles fósiles en un 12,4%, mostraron los datos.
La producción renovable creció un 22% en China y un 18% en India durante el mismo periodo, según mostraron los datos, pero partiendo de una base mucho menor.
EÓLICA Y SOLAR
La producción hidroeléctrica también se desplomó en otras grandes economías asiáticas como India y Vietnam, así como Filipinas y Malasia, según mostraron los datos de Ember y la Agencia Internacional de la Energía, debido principalmente a un clima más seco.
En Vietnam, la cuota de la energía hidroeléctrica en la producción de electricidad cayó más de 10 puntos porcentuales hasta julio, mientras que la cuota del carbón creció casi en la misma proporción, según mostraron los datos de Ember.
En algunos casos, la caída de la producción hidroeléctrica fue consecuencia de los esfuerzos por conservar el agua y alterar los patrones de suministro.
Lauri Myllyvirta, analista principal del Centro de Investigación sobre Energía Limpia y Aire, dijo que las autoridades chinas presionaron a los operadores de las presas para que mantuvieran los niveles de agua cuando el consumo de energía se disparó debido a las olas de calor.
La energía hidroeléctrica puede aumentarse y reducirse en poco tiempo para hacer frente a fluctuaciones repentinas de la demanda, a diferencia de otras fuentes como la eólica y la solar. Myllyvirta dijo que las autoridades la utilizaban más para equilibrar la red que para maximizar la generación.
"Esta tendencia a aumentar rápidamente la generación de energía eólica o solar en China podría empujar a la energía hidroeléctrica a desempeñar esta función reguladora fundamental, en lugar de funcionar siempre que haya agua", añadió.
La generación asiática de energía eólica y solar aumentó un 21% en los siete meses anteriores a julio, según mostraron los datos de Ember, elevándose hasta el 13,5% de la producción total desde el 11,5% de un año antes.
Sin embargo, a diferencia de la hidroeléctrica, la eólica es más difícil de prever y controlar, ya que varía según las condiciones meteorológicas locales. Y la falta de disponibilidad de la energía solar por la noche agrava los déficits en países como la India.
India ha reducido casi a cero los cortes de electricidad diurnos este año a pesar de una demanda récord, principalmente gracias a su acumulación de energías renovables a lo largo de los años. Aun así, se ha visto obligada a buscar importaciones de gas natural más caro en un intento de reducir la presión sobre su parque eléctrico de carbón.
"La principal utilidad de la energía hidroeléctrica es servir de apoyo a la eólica y la solar. Si la hidroeléctrica deja de ser fiable, es posible que la India tenga que pensar en otras alternativas, como añadir más energía de carbón", afirmó Victor Vanya, director de la empresa de análisis energético EMA Solutions.
