A pesar de que los primeros estudios muestran un menor riesgo de enfermedad grave u hospitalización a causa de Omicron en comparación con la variante Delta, anteriormente dominante, las redes sanitarias de España, Gran Bretaña, Italia y otros países se han visto en circunstancias cada vez más desesperadas.

Gran Bretaña puso el lunes a sus mayores empresas sanitarias privadas en estado de alerta máxima para suministrar tratamientos clave, incluida la cirugía del cáncer, en caso de que los niveles insostenibles de hospitalizaciones o las ausencias de personal desborden los hospitales del Servicio Nacional de Salud (NHS) en Inglaterra.

El país también comenzó a desplegar personal militar para apoyar a los hospitales el viernes debido a los casos récord de COVID-19.

"Omicron significa más pacientes que tratar y menos personal para atenderlos", dijo el director médico del NHS, el profesor Stephen Powis, en un comunicado.

En Estados Unidos, los hospitales están posponiendo las cirugías electivas para liberar personal y camas, mientras que la red de atención primaria de España está tan tensionada que en el penúltimo día de 2021 las autoridades de la región nororiental de Aragón autorizaron la reincorporación de trabajadores médicos y enfermeras jubilados.

"El aumento exponencial de los casos hace que la atención primaria no pueda realizar adecuadamente sus tareas de localización de contactos y campañas de vacunación, ni sus actividades ordinarias", dijeron las autoridades en un comunicado.

El presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, dijo el lunes que podría ser el momento de utilizar diferentes parámetros para el seguimiento de la pandemia, confirmando un informe del periódico El País.

El País dijo que el gobierno estaba considerando métodos similares a los utilizados para el seguimiento de la gripe, sin que se realicen pruebas tan generalizadas ni se registren los casos.

LAS TASAS DE INFECCIÓN AUMENTAN CONSIDERABLEMENTE

Los trabajadores de primera línea, como las enfermeras y los fisioterapeutas, son los más afectados, dijo el sindicato español de enfermería SATSE en un comunicado, señalando que en Andalucía representaban más del 30% del personal de baja por COVID en la segunda quincena de diciembre.

La soleada región del sur registró unos 1.000 trabajadores infectados por el coronavirus en las últimas semanas del año, "generando graves problemas en la cobertura del servicio", según el comunicado.

En los Países Bajos, las tasas de infección también están aumentando considerablemente entre el personal de los hospitales, en particular las enfermeras y los auxiliares de enfermería, según informó el viernes el diario holandés De Telegraaf, tras una encuesta realizada en ocho grandes hospitales.

En los peores casos, uno de cada cuatro dio positivo en el periodo previo a las Navidades, como en el Centro Médico Universitario de Ámsterdam, donde el 25% del personal da ahora positivo, frente al 5% de hace una semana.

Los hospitales holandeses están estudiando la posibilidad de cambiar sus normas de cuarentena para que el personal infectado que no tenga síntomas pueda acudir al trabajo, según De Telegraaf, ya que el número de casos diarios en Holanda bate récords a pesar del estricto bloqueo impuesto desde el 19 de diciembre.

En Italia, el problema de los trabajadores sanitarios infectados -más de 12.800 según los datos recogidos la semana pasada- se ve agravado por la suspensión de médicos, enfermeras y personal administrativo que no están vacunados y que representan algo más del 4% del total de la plantilla.

PICO EN EL HORIZONTE

En un último intento de tapar las lagunas del servicio, los organismos sanitarios italianos están congelando o aplazando las vacaciones del personal, y congelando o aplazando las intervenciones quirúrgicas programadas que no estén clasificadas como "urgentes".

Las hospitalizaciones en Gran Bretaña ya han alcanzado su nivel más alto desde el pasado mes de febrero y se espera que el NHS se enfrente a una presión aún mayor a medida que aumenta la COVID-19 entre las personas mayores.

"Seguimos observando un aumento de las hospitalizaciones, sobre todo con el aumento de la tasa de casos en los grupos de edad avanzada. Eso es preocupante", dijo el viernes el ministro de Sanidad del Reino Unido, Sajid Javid. "Si miramos al NHS, serán unas semanas complicadas".

Una media de unos 80.000 médicos se ausentaron del trabajo cada día en la semana hasta el 2 de enero -el periodo más reciente del que se dispone de datos-, lo que supone un aumento del 13% respecto a la semana anterior, según NHS England. Casi la mitad de esas ausencias, o el 44%, se debieron a la COVID-19, un aumento de más de una quinta parte respecto a la semana anterior.

Rafael Bengoa, cofundador del Instituto de Salud y Estrategia de Bilbao y antiguo alto funcionario de la OMS, dijo que España no había tomado suficientes medidas para reforzar los servicios vitales y que la presión seguiría aumentando.

"España tiene varias semanas -básicamente todo el mes de enero- de aumento de casos... luego esperemos que lleguemos a una meseta que baje igual de rápido", dijo a Reuters.

Considera poco probable que aparezca una variante más infecciosa y también más mortal que Omicron y se muestra optimista de que la actual oleada pueda señalar el principio del fin de la pandemia.

"Las pandemias no terminan con un gran auge, sino con pequeñas olas porque muchos se han infectado o vacunado... Después de Omicron no deberíamos preocuparnos más que por pequeñas olas".