En un centro de formación de la ciudad sureña de Odesa, jóvenes profesionales urbanos que normalmente estarían eligiendo dónde reunirse con sus amigos para tomar un café, aprenden sobre el manejo de armas y la aplicación de primeros auxilios de emergencia a las heridas del campo de batalla.
"Toda persona debería saber cómo luchar, cómo hacer medicinas, ayudar a sus familiares o a otras personas", dijo la diseñadora gráfica de 26 años Olga Moroz, que se forma en defensa civil junto a su novio, el director de ventas Maxim Yavtushenko, de 32 años.
La pareja, que había estado planeando su boda en verano, se encontraba en las instalaciones poco iluminadas que proporcionan formación básica a entre 80 y 150 personas al día, todas ellas buscando tener algún tipo de preparación para el día en que las tropas rusas que presionan para acercarse a la ciudad lleguen finalmente.
Odesa, un pintoresco puerto del Mar Negro que maneja más de la mitad de las importaciones y exportaciones de Ucrania, se considera un importante objetivo estratégico y simbólico para las fuerzas rusas. Rusia invadió el país el 24 de febrero en lo que el Kremlin describe como una "operación militar especial".
Tres semanas después, la capital, Kiev, y ciudades clave como Odesa siguen sin ser conquistadas, y las tropas rusas se enfrentan a una fuerte resistencia de las fuerzas ucranianas y a la desafiante oposición de la población civil. Pero algunas ciudades, como la ciudad de Mariupol, al este de Odesa, se han enfrentado a días de bombardeos.
La realidad de la guerra ha resultado chocante para los residentes de Odesa, una ciudad vibrante en la que los ateliers de diseño y las cafeterías especializadas en tueste de un solo grano se mezclan con la arquitectura histórica y con las imponentes grúas y los patios ferroviarios del puerto.
"Para ser sinceros, nos resulta muy difícil entender que ahora mismo hay una guerra", dijo Murager Sharipov, empleado de una agencia de marketing en Internet de 26 años. "Ahora la gente está muriendo en algún lugar, la gente está muriendo y esta es nuestra gente", dijo.
Aunque la formación en defensa civil que se ofrece en el centro es básica, Yavtushenko dijo que había ayudado a prepararse mentalmente para lo que podría venir.
"Ucrania está ahora mismo sola y la gente que ahora mismo lo está viendo tiene que entender que la guerra está aquí, pero puede estar en tu casa, puede estar con tus amigos y en tu país".
