Corea del Norte reconoció esta semana por primera vez la existencia de un brote de COVID, imponiendo un bloqueo en todo el país. Pero no hubo señales de una campaña rigurosa de pruebas o tratamiento en el rudimentario sistema sanitario del país aislado.

"La propagación de la epidemia maligna es una gran confusión que cae sobre nuestro país desde la fundación", dijo Kim en una reunión de emergencia del gobernante Partido de los Trabajadores, según la agencia estatal de noticias KCNA.

"Pero si no perdemos la concentración en la aplicación de la política sobre la epidemia y mantenemos un fuerte poder organizativo y de control basado en la unidad unánime del partido y del pueblo y reforzamos nuestra batalla contra la epidemia, podremos superar la crisis con creces".

Las cifras representan probablemente una fracción del total de casos, dada la limitada capacidad de ensayo de Corea del Norte, y podrían provocar miles de muertes en uno de los dos únicos países que carecen de una campaña de vacunación, según los expertos.

El brote también podría agravar una grave crisis alimentaria, ya que el bloqueo obstaculiza los esfuerzos contra la sequía y la movilización de la mano de obra.

En la reunión del Partido de los Trabajadores se informó de la existencia de unas 280.810 personas en tratamiento y de 27 muertes desde que se informó de una fiebre de origen no identificado a partir de finales de abril, según la KCNA.

Los medios de comunicación estatales no dijeron si las nuevas muertes se debían al COVID. Se había confirmado una muerte por la variante Omicron, dijo la KCNA el viernes.

Desde finales de abril, 524.440 personas han mostrado signos de fiebre, incluyendo 174.440 nuevos casos el viernes, dijo la KCNA. Alrededor de 243.630 han recibido tratamiento, pero la KCNA no ha dicho cuántas personas han sido sometidas a pruebas ni ha confirmado el número total de casos de COVID.

Corea del Norte ha estado realizando pruebas a unas 1.400 personas a la semana, según Kee Park, de la Facultad de Medicina de Harvard, que ha trabajado en proyectos sanitarios en el país, lo que no es suficiente para examinar a los cientos de miles de personas con síntomas.

APRENDER DEL ÉXITO DE CHINA

Kim dijo en la reunión que la crisis había sido causada por la incompetencia y la irresponsabilidad de las organizaciones del partido, pero que la transmisión no era incontrolable y que el país debía tener fe en su lucha para superar la crisis en el plazo más breve posible.

En la reunión también se escuchó un informe de los funcionarios encargados de la lucha contra la epidemia según el cual "en la mayoría de los casos, las víctimas humanas fueron causadas por la negligencia, incluida la sobredosis de medicamentos, debido a la falta de conocimiento de los métodos de tratamiento".

Kim se ofreció a donar los suministros médicos de su familia para las familias que pasan por dificultades "con su resolución de compartir siempre el destino con el pueblo", dijo la KCNA.

"Es bueno aprender activamente de los avanzados y ricos éxitos antiepidémicos y de la experiencia ya adquirida por el partido y el pueblo chinos en la lucha contra la epidemia maligna", se citó a Kim.

China y Rusia están entre los países que ofrecen ayuda con vacunas, pero Pyongyang no ha solicitado públicamente asistencia.

El comentario de Kim impulsará a los funcionarios de salud a estudiar más de cerca la política china de cero vacunas y posiblemente a ponerse en contacto con las autoridades sanitarias chinas, dijo Cheong Seong-chang, que dirige los estudios sobre Corea del Norte del Instituto Sejong, cerca de Seúl.

"Por extensión natural, podemos esperar que el Norte pida a China equipos de tratamiento y pruebas de COVID-19", escribió en un análisis.

Mientras gran parte del mundo trata de convivir con el COVID, China sigue aplicando la política de cero COVID que pone a cientos de millones de personas en docenas de ciudades bajo fuertes restricciones de movimiento.

Corea del Norte dijo que los funcionarios del partido, los trabajadores y los jóvenes seguían siendo movilizados para trabajar en la prevención de los daños causados por la sequía y para la plantación de arroz en diferentes partes del país, dijo la KCNA.

Corea del Norte no ha informado sobre el posible origen del brote. Un sitio web con sede en Seúl que informa de fuentes en Corea del Norte dijo el viernes que algunos estudiantes de una universidad en Pyongyang habían dado positivo después de participar en un evento el 1 de mayo. Kim asistió al evento.

Los estudiantes tenían parientes que trabajaban en el comercio con China y pueden haber propagado el virus cuando posteriormente visitaron sus ciudades de origen fuera de Pyongyang, dijo el sitio web Daily NK, citando una fuente en Pyongyang.

Reuters no pudo verificar de forma independiente el informe.

La frontera de Corea del Norte con China se reabrió al comercio a principios de este año, pero en abril China suspendió el servicio de transporte de mercancías entre Dandong, en su lado, y Sinuiju, en Corea del Norte, debido al COVID en China.