La tensión ha aumentado por una reciente serie de pruebas de misiles norcoreanas. La presión de Estados Unidos para imponer nuevas sanciones fue seguida de una acalorada reacción por parte de Pyongyang, lo que hace temer que se vuelva al periodo de las llamadas amenazas de "fuego y furia" de 2017.
El líder norcoreano, Kim Jong Un, convocó el miércoles una reunión del poderoso politburó del gobernante Partido de los Trabajadores para discutir "importantes cuestiones políticas", incluidas las contramedidas sobre la política "hostil" de Estados Unidos, informó la agencia oficial de noticias KCNA.
El politburó ordenó reconsiderar las medidas de fomento de la confianza y "examinar sin demora la cuestión de la reanudación de todas las actividades suspendidas temporalmente", al tiempo que pidió "reforzar inmediatamente los medios físicos más poderosos", dijo la KCNA.
La decisión parece ser un paso más allá de los comentarios anteriores de Kim a finales de 2019 de que ya no estaría obligado a cumplir la moratoria sobre las pruebas de ojivas nucleares y misiles balísticos intercontinentales (ICBM) de largo alcance, después de que Estados Unidos no respondiera a las peticiones de concesiones para reabrir las negociaciones.
La hostilidad y las amenazas de Washington habían "alcanzado una línea de peligro", decía el informe, citando las maniobras militares conjuntas de Estados Unidos y Corea del Sur, el despliegue de armas estratégicas estadounidenses de última generación en la región y la aplicación de sanciones independientes y de la ONU.
"Debemos prepararnos más a fondo para una confrontación a largo plazo con los imperialistas estadounidenses", concluyó el politburó.
La advertencia de Corea del Norte se produjo horas antes de que el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas convocara una reunión a puerta cerrada el jueves para discutir las recientes pruebas de misiles, a petición de Estados Unidos y varios otros países.
El presidente Joe Biden no mencionó a Corea del Norte durante una conferencia de prensa de casi dos horas celebrada el miércoles para conmemorar su primer año en el cargo.
Cuando se le preguntó cómo respondería Estados Unidos si Corea del Norte reanudara los ensayos nucleares y de misiles balísticos intercontinentales, un portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca declinó "entrar en hipótesis", pero dijo que su objetivo sigue siendo la desnuclearización completa de la península coreana.
"Seguimos dispuestos a entablar una diplomacia seria y sostenida sin condiciones previas para lograr avances tangibles", dijo el portavoz, y añadió que Washington continuará sus esfuerzos en coordinación con la comunidad internacional para impedir el avance de los programas armamentísticos de Corea del Norte.
El Ministerio de Defensa de Corea del Sur dijo que está vigilando los simulacros de invierno del Norte mientras mantiene su postura de preparación, calificando las recientes pruebas de misiles de "graves amenazas".
El Ministerio de Unificación que maneja los lazos intercoreanos advirtió de una nueva escalada, diciendo que la península no debe volver al pasado de confrontación y que el diálogo y la diplomacia son el único camino a seguir.
"Deberíamos prepararnos para más ruido de sables diseñado para crear una atmósfera bélica - y posiblemente más pruebas de provocación", dijo Jean Lee, miembro del Wilson Center con sede en Washington, añadiendo que Kim aprovechará cualquier oportunidad para justificar más pruebas de armas.
EL 'CÍRCULO VICIOSO'
Corea del Norte podría probar un misil de largo alcance u otra arma potente a tiempo para los aniversarios 80 y 110 de los cumpleaños del difunto padre y del abuelo de Kim, en febrero y abril, ambas fiestas importantes en el país, dijo Yang Moo-jin, profesor de la Universidad de Estudios Norcoreanos en Seúl.
"Es posible que la situación vuelva al círculo vicioso de provocaciones y sanciones que vimos en 2017", dijo.
Después de probar el lanzamiento de un misil balístico capaz de alcanzar el territorio continental de Estados Unidos en 2017, Corea del Norte lanzó una oleada de diplomacia y no ha probado sus misiles balísticos intercontinentales ni sus armas nucleares desde entonces.
Pero comenzó a probar una gama de nuevos misiles balísticos de corto alcance (SRBM) después de que las conversaciones de desnuclearización se estancaran y volvieran a caer en un punto muerto tras una cumbre fallida en 2019.
Pyongyang ha defendido los lanzamientos de misiles como su derecho soberano a la autodefensa y ha acusado a Washington de aplicar un doble rasero sobre las pruebas de armamento.
El lunes, Corea del Norte llevó a cabo su cuarta prueba de misiles en lo que va de año, tras dos lanzamientos de "misiles hipersónicos" capaces de alcanzar una gran velocidad y de maniobrar tras el despegue, y otro que incluía un sistema de misiles con ruedas.
El ritmo inusualmente rápido de los lanzamientos provocó la condena de Estados Unidos y el impulso de nuevas sanciones de la ONU, y Pyongyang amenazó con acciones más contundentes.
Jenny Town, directora del programa 38 North del Centro Stimson, con sede en Washington, dijo que, a pesar de su lenguaje contundente, el informe del politburó dejaba espacio para que Kim "subiera o bajara la retórica según lo considerara oportuno" en función de los acontecimientos futuros.
El gobierno de Biden debe liderar esfuerzos internacionales más concertados y de alto nivel para reiniciar las negociaciones sobre acciones paso a paso hacia la paz y la desnuclearización, dijo Daryl Kimball, director ejecutivo de la Asociación de Control de Armas en Washington.
"El problema nuclear y de misiles de Corea del Norte no ha desaparecido y sólo empeorará en ausencia de una diplomacia activa y seria", dijo.
