Antaño traficante de drogas en las calles de Washington, D.C., Stotts es ahora uno de los pocos maestros cetreros negros de Estados Unidos, con una vida dedicada a la conservación y el cuidado de las aves de presa.

"Solía decirle a la gente que pasé de voltear pájaros a volarlos, porque cuando vendes cocaína - kilos de coca - lo llaman 'voltear pájaros'. Así que pasé de voltear pájaros -vender cocaína- a volar pájaros, y la destrucción que solía causar en esa vida, sólo estoy tratando de compensarla en cierto sentido".

Como veinteañero que vivía en uno de los barrios más duros de D.C., Stotts tenía pocas esperanzas en su futuro.

Su padre había sido asesinado, su madre era adicta al crack y muchos de sus amigos habían muerto por la violencia de las armas.

Stotts esperaba que él también acabara en la cárcel o muerto.

Pero una iniciativa local en 1992 para limpiar el muy contaminado río Anacostia, y restaurar sus poblaciones de aves, cambió el curso de la vida de Stotts, dándole un nuevo significado y propósito.

"Puedes tirar tu vida en una fracción de segundo. Con esa decisión de una fracción de segundo, tiras tu vida por la borda. Sin embargo, oyes todo esto [hace ruidos de pájaros] de fondo en la parte de atrás de tu cabeza y [hace ruidos de caballos] y todos estos ruidos de animales que sabes que tienes que cuidar, así que no puedes salir y hacer las cosas estúpidas que ibas a hacer, porque esa es tu responsabilidad."

El líder del proyecto del río, el conservacionista y cineasta Bob Nixon, dice que sus colegas eran escépticos cuando reclutó por primera vez a Stotts y a otras personas de su barrio hace 30 años.

"Algunos amigos míos me decían: 'Quiero ir y reclutar a esta gente' y ellos decían: '¿Por qué ibas a ir allí? ¿Viviendas públicas? No creo que nadie allí esté interesado en la naturaleza. Sólo tienen que sobrevivir'. Y yo les digo: 'Déjenme averiguarlo'".

Scotts tuvo que pasar un examen estatal para convertirse en maestro cetrero, asegurándose de que conocía la ética del deporte, cómo identificar, atrapar y cuidar a las aves, y cómo liberarlas después en la naturaleza.

Pero primero, necesitaba un patrocinador que le ayudara a enseñar todo eso - algo que resultó ser un reto inesperado.

"La gente empezó a reírse y a reírse porque 'cetrero negro' no era un término, supongo, que nadie hubiera oído".

Pero el pasado mes de junio ya se había ganado su designación como maestro cetrero, y desde entonces ha publicado un libro titulado "Bird Brother: El viaje de un cetrero y el poder curativo de la vida salvaje".

"Le digo a la gente: 'Vaya a un arroyo y siéntese a escuchar el agua durante diez minutos. Apague su teléfono, todo. Sólo siéntese allí. Observe cómo se siente cuando se aleja, cuando escucha a los pájaros cantando entre sí, y se sienta allí, como, ¿qué? Echo de menos esto. Ese viejo refrán, "¿Detente y huele las rosas? Detente, sí. De hecho, detente y huélelas".