La decisión, denunciada por los líderes europeos como un "chantaje", se produce mientras la propia economía rusa se debilita bajo las sanciones y los países occidentales envían más armas a Kiev a pesar de las advertencias del Kremlin de que den marcha atrás.
Gazprom, el monopolio ruso de exportación de gas, suspendió el suministro de gas "debido a la ausencia de pagos en rublos", como estipula un decreto del presidente ruso Vladimir Putin que pretende suavizar el impacto de las sanciones.
"Cuanto antes reconozca todo el mundo en Europa que no puede depender de Rusia para el comercio, antes será posible garantizar la estabilidad en los mercados europeos", declaró el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy a última hora del miércoles.
Mientras el presidente de la Comisión Europea afirmaba que la maniobra de Gazprom era "un intento más de Rusia de utilizar el gas como instrumento de chantaje", los embajadores de los Estados miembros de la UE pidieron al Ejecutivo una orientación más clara sobre si el envío de euros infringía las sanciones.
Francia acogerá una reunión de los ministros de Energía de la UE el 2 de mayo para debatir cómo hacer frente a la maniobra de Rusia.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo que Rusia seguía siendo un proveedor de energía fiable y negó que estuviera haciendo chantaje.
Se negó a decir cuántos países habían acordado pasar a pagar el gas en rublos, pero otros clientes europeos dijeron que el suministro de gas estaba fluyendo con normalidad.
En el campo de batalla, Ucrania informó de que las tropas rusas habían logrado avances en el este.
Rusia informó de varias explosiones en su lado de la frontera y de un incendio en un depósito de armas. Kiev calificó las explosiones de "karma".
Ucrania dijo que las fuerzas rusas habían utilizado gases lacrimógenos y granadas de aturdimiento para dispersar una manifestación pro-Ucrania en Kherson, la primera gran ciudad que ha tomado. Una serie de potentes explosiones causadas por cohetes golpearon el centro de Jerson a última hora del miércoles, informó la agencia de noticias Ria.
La invasión de Ucrania ha reducido pueblos y ciudades a escombros y ha obligado a más de 5 millones de personas a huir al extranjero en un conflicto que ha hecho temer un conflicto más amplio en Occidente, impensable durante décadas.
Moscú la califica de "operación especial" para desarmar a Ucrania. Kiev y sus aliados califican la guerra de acto de agresión no provocado.
TEMORES DE RECESIÓN
Con tantos miembros de la UE que dependen de la energía rusa, la Comisión Europea ha dicho que los compradores de gas de la UE pueden participar en el plan de pagos de Rusia siempre que se cumplan ciertas condiciones.
El principal importador de Alemania, Uniper, dijo que podría pagar sin violaciones. Austria y Hungría, entre otros, también han indicado que tomarán esta vía.
Bulgaria y Polonia, antiguos satélites de la era soviética que desde entonces se han incorporado a la UE y a la OTAN, son los dos únicos países europeos cuyos contratos con Gazprom expiran a finales de 2022, por lo que su búsqueda de alternativas está en marcha.
Varsovia ha sido uno de los oponentes más ruidosos del Kremlin durante la guerra.
Bulgaria mantiene desde hace tiempo relaciones más cálidas con Rusia, pero el primer ministro Kirill Petkov, que asumió el cargo el año pasado, ha denunciado la invasión. Estaba previsto que llegara a Kiev el miércoles para reunirse con Zelenskiy.
El corte se produce cuando el tiempo se vuelve más cálido y la necesidad de calefacción por gas disminuye. Polonia dice que tiene mucho gas almacenado, y Bulgaria está buscando suministros en Grecia y Turquía.
Pero si el corte se prolonga durante muchos meses o se extiende a otros países, podría causar estragos.
Alemania, el mayor comprador de energía rusa, espera dejar de importar petróleo ruso en unos días, pero destetarse del gas ruso es un reto mucho mayor.
El ministro de Economía, Robert Habeck, dijo que un embargo o bloqueo energético ruso llevaría a Alemania, la mayor economía de Europa, a la recesión.
Un documento del Ministerio de Economía ruso indicaba que la economía rusa podría contraerse hasta un 12,4% este año.
KARMA 'CRUEL
Desde que la fuerza de invasión rusa fue rechazada en las afueras de Kiev el mes pasado, Moscú ha vuelto a centrar su operación en el este de Ucrania, iniciando una nueva ofensiva para capturar completamente dos provincias conocidas como el Donbás.
A primera hora del miércoles se escucharon explosiones en tres provincias rusas fronterizas con Ucrania, según las autoridades, y se incendió un depósito de municiones en la provincia de Belgorod.
Kiev no ha confirmado la responsabilidad de estos y otros incidentes anteriores, pero los ha descrito como una venganza. "El karma es algo cruel", escribió el asesor presidencial Mikhaylo Podolyak en las redes sociales.
Un ayudante del alcalde de la arruinada ciudad portuaria de Mariupol dijo que las fuerzas rusas habían reanudado sus ataques contra la planta siderúrgica de Azovstal, donde los combatientes y algunos civiles permanecen atrincherados.
Ha aumentado la preocupación por la posibilidad de que el conflicto se extienda a la vecina Moldavia, donde los separatistas prorrusos han culpado a Ucrania de los ataques registrados esta semana en su región, ocupada desde los años 90 por las tropas rusas.
Las autoridades de Transdniestria dijeron que el miércoles se habían producido disparos a través de la frontera con Ucrania.
Ucrania ha acusado a Rusia de intentar organizar ataques de "falsa bandera" en la región, y el gobierno prooccidental de Moldavia acusa a los separatistas de intentar atizar el conflicto.
