Las imágenes de un dron desde el depósito de contenedores BM en Sitakunda, a 40 km (25 millas) de la ciudad portuaria de Chittagong, en el sureste del país, mostraban gruesas columnas de humo que seguían saliendo de los contenedores quemados unas 46 horas después de que se produjera el incendio.
Con el pobre historial de accidentes industriales del país en el punto de mira, un funcionario dijo que no se habían respetado las directrices de seguridad en el lugar, ya que se identificó un contenedor con peróxido de hidrógeno como posible origen del incendio.
La cifra de muertos confirmada se revisó a la baja, pasando de 49 a 41, incluidos al menos nueve bomberos. Sin embargo, se teme que haya más muertes, ya que algunos de los heridos se encuentran en estado crítico, dijo el médico jefe de Chittagong, Mohammed Elias Hossain.
De los cerca de 200 heridos, 50 eran oficiales de rescate. De ellos, 10 eran policías, mientras que tres bomberos seguían desaparecidos, dijo el funcionario de la policía de la ciudad Alauddin Talukder.
El funcionario del servicio de bomberos Monir Hossain dijo que el depósito aparentemente había ignorado las directrices para el almacenamiento de productos químicos. "No hemos encontrado ninguna medida básica de seguridad contra incendios... Había simplemente algunos extintores. Nada más", dijo.
Aunque el incendio había sido controlado en gran medida, los contenedores cercanos cargados de productos químicos podrían seguir corriendo el riesgo de explotar.
"Nuestros bomberos están trabajando duro, pero debido a la presencia de productos químicos es demasiado arriesgado trabajar cerca", dijo Anisur Rahman, jefe del servicio de bomberos de la ciudad portuaria.
También se desplegaron tropas para evitar la propagación de los productos químicos en los canales y a lo largo de la costa del Golfo de Bengala, dijeron las autoridades.
UN FUERTE OXIDANTE
Con la causa del incendio aún bajo investigación, los funcionarios de bomberos dijeron que podría haberse originado en un contenedor de peróxido de hidrógeno y que se extendió rápidamente desde allí.
Ruhul Amin Sikder, secretario del organismo industrial Bangladesh Inland Container Depots Association (BICDA) dijo que sus instalaciones, incluido el BM Container Depot, manejaban regularmente peróxido de hidrógeno sin ningún incidente.
"Hasta donde llega nuestra información, el depósito de BM siguió el proceso habitual de funcionamiento en la manipulación del peróxido de hidrógeno", dijo. Lo que no comprendemos es la magnitud del incendio y las explosiones que observamos".
Riasat Saquif Quadir, ingeniero químico, dijo que el peróxido de hidrógeno era "un fuerte oxidante y que iniciará o mantendrá un proceso de combustión con bastante facilidad".
Si una solución de peróxido de hidrógeno se evapora sobre un material combustible como la ropa, "puede producirse un incendio de forma espontánea, sin necesidad de una fuente de ignición", añadió.
En el depósito había unos 800 contenedores llenos de artículos exportables, de los cuales un 85% eran prendas confeccionadas, dijo Sikder. Bangladesh es el segundo exportador mundial de prendas de vestir.
La empresa naviera conjunta holandesa-bangladeshí, de propiedad privada, ha prometido una indemnización de 1 millón de takas (11.000 dólares) a la familia de cada trabajador fallecido en el incendio.
Se ha culpado a las regulaciones laxas y a la escasa aplicación de las mismas de los incendios industriales en el país, que en los últimos años han provocado cientos de muertes.
En 2020, tres personas murieron tras la explosión de un tanque de petróleo en un depósito de contenedores en la zona de Patenga de Chittagong, mientras que 54 murieron el pasado julio en un incendio en una fábrica de procesamiento de alimentos en las afueras de la capital, Dhaka.
(1$=91,5000 taka)
