Estados Unidos, que ha tratado de oponerse a las amplias reivindicaciones territoriales y a la expansión militar de Pekín en el Mar de China Meridional, reiteró su "grave preocupación" por la construcción y la presencia militar de China en Ream.
"Estos acontecimientos amenazan los intereses de Estados Unidos y de sus socios, la seguridad regional y la soberanía de Camboya", dijo un portavoz del Departamento de Estado.
El informe del grupo de expertos del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) señala que las dragas pueden verse en las fotos publicadas este mes por el gobierno camboyano y en las imágenes comerciales por satélite.
"El dragado de instalaciones portuarias más profundas sería necesario para el atraque de buques militares más grandes en Ream, y formaba parte de un acuerdo secreto entre China y Camboya que funcionarios estadounidenses informaron haber visto en 2019", informó la Iniciativa de Transparencia Marítima de Asia del CSIS.
Citaba un informe del Wall Street Journal de 2019 que decía que el acuerdo concedía a China acceso militar a la base a cambio de financiar mejoras en las instalaciones.
En junio pasado, los medios de comunicación camboyanos citaron al ministro de Defensa, Tea Bahn, diciendo que China ayudaría a modernizar y ampliar Ream, pero que no sería el único país al que se le daría acceso a las instalaciones.
La AMTI dijo que una imagen de satélite comercial del 16 de enero mostraba dos dragas y barcazas para recoger la arena dragada. Dijo que otras imágenes mostraban la llegada de ambas dragas entre el 13 y el 15 de enero.
También eran visibles en una foto publicada en la página de Facebook de Tea Banhs tras su visita a Ream el 18 de enero, dijo, añadiendo que los trabajos "podrían marcar una mejora significativa en las capacidades de las bases".
"Las aguas poco profundas que rodean a Ream hacen que en la actualidad sólo pueda albergar pequeñas embarcaciones de patrulla. Un puerto de aguas profundas lo haría mucho más útil tanto para la marina camboyana como para la china".
La AMTI dijo que los trabajos de construcción habían continuado en tierra, con el desbroce del terreno en varios lugares del suroeste de la base desde el otoño de 2021 y dijo que esto y el dragado "indican que la base se está preparando para una mejora significativa de las infraestructuras."
El portavoz del Departamento de Estado dijo que Estados Unidos instó a Camboya "a ser totalmente transparente sobre la intención, la naturaleza y el alcance del proyecto en Ream y el papel que los militares de la RPC están desempeñando en su construcción, planteando preocupaciones sobre el uso previsto de esta instalación naval".
RPC son las siglas de la República Popular China.
El año pasado, Washington sancionó a dos funcionarios camboyanos por la supuesta corrupción en Ream e impuso un embargo de armas y restricciones a la exportación a Camboya por lo que dijo era la creciente influencia de los militares chinos en el país, así como por los derechos humanos y la corrupción. (Reportaje de David Brunnstrom en Washington Edición de Matthew Lewis y David Gregorio)
